初夏的夜漸深，相府書房卻依舊燈火通明。雕花窗欞半開着，約傳來幾聲蟲鳴，更襯得室一片靜謐。張崇與林硯隔着一張紫檀木棋枰對坐，棋盤上黑白子錯落有致，已進中盤廝殺。

安之這一手小飛守角，倒是別出心裁。張崇執白子，落子沉穩，聲音平和。

林硯欠道：相爺謬讚，學生不過是偶得之着。他執黑子，棋風靈中帶着幾分凌厲，常在不經意間設下陷阱。

書房只聞棋子落枰的清脆聲響。張崇的書房布置得簡樸卻不失雅緻，四壁書架上擺滿了經史子集，唯獨牆上掛着一幅巨大的《北疆邊防輿圖》，顯得格外醒目。几案上除了棋，還散落着幾份邊關急報，顯然張崇在召林硯對弈前，正在理軍務。

棋至中盤，黑白兩條大龍相互糾纏，局勢微妙。張崇拈起一枚白子，目卻似有若無地掃過牆上的輿圖，狀似隨意地問道：安之近日在樞院查閱邊報，想必對北疆局勢有所了解。北遼與党項近來皆不安分，依你之見，孰輕孰重？朝廷當如何應對？

林硯執子的手微微一頓。他心知這絕非隨意的閑談，而是張崇對他戰略眼的考校。他沉片刻，目在棋盤上巡梭，終於落下一子，聲音清晰而沉穩：

學生淺見，北遼鐵騎，兵鋒銳利，其主耶律洪野心，覬覦中原久矣，實乃心腹之患；西北党項，部落鬆散，其多在朝廷恤不當、邊將貪腐所致，擾邊雖頻，卻難氣候，是為癬疥之疾。

他略作停頓，見張崇凝神傾聽，便繼續道：然，心腹之患需緩圖，不可貿然激化；癬疥之疾若不及時治，亦可潰堤千里。學生以為，對北遼當以守為主，加固邊防，練兵、儲糧草，同時遣能言善辯之士，攜重金分化其部各部，使其不能合力南侵。對党項則需剛並濟，剿並用。對其叛首，當以雷霆手段鎮，以儆效尤；對其部眾，則需整頓邊吏，公平易，妥善安置，使其歸心，方可除源。

張崇聞言，眼中一閃，手中白子遲遲未落。他須沉良久，方才緩緩落子，頷首道：癬疥之疾與心腹之患……比喻雖俗，卻是一語中的。安之，你看得很准。

他抬起眼，目銳利地看向林硯：那你可知，為何朝廷近年來對北遼一味主和，對党項卻時剿時，始終未能徹底平定？

林硯心念電轉，知道這是更深一層的考校。他整理了一下思緒，謹慎答道：學生冒昧揣測，或與朝中黨爭有關。主和者，或為求穩，或為私利；主戰者，或為建功，或為清名。各方勢力糾纏，難以形定策。且樞院與兵部權責不明，相互掣肘，軍令不暢，亦是重要原因。

說下去。張崇的目中帶着鼓勵。

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