景和三年臘月初一，夜幕早早降臨，寒風呼嘯着卷過江寧城的街巷，帶着刺骨的冷意。林府之，氣氛比屋外的天氣更加凝重。白日里，大爺林瑾便已吩咐下去，晚間所有主人需至正廳集合，有關乎家族前途的要事相商，特指是“貢布事件追責”。消息傳出，府下人間便瀰漫開一種山雨來的張。

就連遠在蘇州分號學習的林遠，也已在前幾日接到加急通知，一路趕慢趕，恰好於今日傍晚風塵僕僕地趕了回來。

通知完後，林瑾便出了門，直至傍晚時分方歸。他神冷峻，眉宇間帶着一不易察覺的疲憊與決絕，徑直去了書房稍作整理。

華燈初上，林府正廳燈火通明。家主林宏披着厚裘，坐在上首主位，臉依舊蒼白，時不時抑地低咳幾聲，但眼神卻異常清明銳利，默默注視着下方。經歷了生死大劫，這位家主上往日那種溫和商賈的氣度淡去不，多了幾分沉鬱和深不可測。

林瑾坐在父親左下首，面沉穩。林硯則坐在右側靠後的位置，把玩着手中的茶杯，神淡然，彷彿今日之事與他並無太大幹系。二房林祥、三房林淵帶著兒子林遠等人分坐兩側，還人人面肅然，心中各有盤算。廳雀無聲，只有炭盆中銀炭燃燒的細微噼啪聲和林宏偶爾的咳嗽聲。

林瑾見人已到齊，清了清嗓子，率先開口，聲音沉穩卻帶着不容置疑的份量：“今日召集大家前來，所為何事，想必各位叔伯兄弟都已清楚。自中秋詩會獲悉貢布之訊以來，我林家投巨大，志在必得。然時至今日，不僅皇商競選接連失利，痛失良機，更累及家族百年聲譽，元氣大傷。加之此前為集中全力備戰，主收放棄的三日常生意，至今未能恢復，銀錢周轉亦見窘迫。損失如此慘重，關乎家族興衰，必須有人站出來，承擔此責。”

他目掃過在場眾人，繼續道：“自父親於工坊外遇刺重傷至今，已近三月。期間種種風波，諸位皆親歷：先是蘇州、湖州頂尖染料與配方被神秘買家搶先一步壟斷，斷我外援之路；繼而城中惡毒流言四起，直指我林家綢質量；後有揚州老客戶持確鑿瑕疵貨上門激烈退單，坐實謠言，重創信譽；直至皇商競選台上，我林家秘而不宣的‘赤霞緞’竟被對手公然竊取誣陷，致使我林家功虧一簣，淪為笑柄！這一樁樁，一件件，可謂步步驚心，招招致命！我林家幾陷絕境！今日，便請諸位暢所言，拋開面，論一論這其間因果，這失利的責任，究竟該由誰來承擔？”

話音落下，廳陷短暫的沉寂，空氣彷彿凝固了。眾人目閃爍，互相窺探。

終於，二房林祥按捺不住，率先發難。他猛地站起，目直指坐在後方、看似事不關己的林硯，聲音帶着刻意拔高的憤慨：

“這還有什麼好論的？！事明擺着！若不是有些人自視甚高，行事乖張，屢屢錯失良機，我林家何至於落到這步田地？！”他手指抖地幾乎要到林硯的鼻尖，言語間毫不客氣，“當初嚴大人駐蹕府衙，我等皆以為見到了轉機。若是某人能稍稍放下那點可憐的清高架子，忍耐一時，在府衙外多等候些時辰，哪怕風雨加，誠心可見，未必不能嚴大人，得其召見！屆時只需陳明我林家手中亦有‘赤霞緞’此等秘寶，何至於讓那高家搶先一步獻上？！”

他越說越激，唾沫橫飛：“還有競選當日！高家竊緞，行事卑劣，固然可恨至極！但當時境，若我林家能暫忍一時之辱，姿態放低些，冷靜與之周旋，甚至當場要求驗看配方細節、對質工匠，未必就不能尋到破綻，爭得一轉圜之機！可偏偏有人要在那時逞強鬥氣，非要什麼‘寧可枝頭抱香死’的絕命詩！是！詩是好詩，氣節是高潔了！面子是保住了！可卻將我林家徹底推到了無可挽回的絕地！這將家族存亡置於何地？將我等所有人的家命置於何地？！”

“還有瑾哥兒！你為長子，主持大局，卻屢屢縱容胞弟行此冒險之事，未能及時勸阻約束，難道就毫無責任嗎？！”

。瑾林和硯林向投目的滿不將人眾得引間瞬，據有理有，責指番這。容縱的硯林對瑾林及以，衝的上會詩、敗失人大嚴訪拜硯林於結歸都，因原的敗失有所將他

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