九月的天，已然帶了明顯的涼意。庭院里的幾株老桂花樹開得正盛，馥郁的香氣瀰漫在林府各，卻似乎驅不散悄然籠罩在家族核心員心頭的那一層薄霾。

將近晚膳時分，林府正廳燈火通明。林宏端坐主位，林瑾與林硯分坐兩側。廳氣氛略顯沉悶，與窗外飄來的甜香格格不。他們都在等，等派往外地搜尋極品布料和染料配方的二房林祥、三房林遠歸來複命。

腳步聲由遠及近，帶着僕人的通報聲：“老爺，林祥、林遠二位爺回來了。”

簾櫳一挑，林淵走在最前，後風塵僕僕的林遠和林祥先後走了進來。兩人臉上都帶着明顯的疲憊之，眉宇間更是積着難以掩飾的沮喪與凝重，甚至連向林宏行禮問安都顯得有些心不在焉。

“大哥。”

“大伯，我們回來了。”

林宏見他們這般神，心中已知不妙，但仍維持着平靜，指了指下首的座位：“坐下說話。一路辛苦。況如何？可曾尋得合用的東西？”

林淵接過丫鬟奉上的熱茶，也顧不上燙，猛喝了一大口，長長吁了口氣，這才重重將茶盞頓在桌上，聲音帶着幾分沙啞和懊惱：“大哥，別提了！這回……祥哥和遠兒怕是白跑一趟！”

林祥在一旁唉聲嘆氣地附和：“是啊，大伯，邪門得很！我和遠弟分頭跑了湖州、蘇州幾家最大的綢緞坊和染坊，還有幾個世代相傳、以獨門配方聞名的老師傅家裡，結果……唉！”

林宏眉頭鎖：“怎麼回事？慢慢說清楚。”

林祥深吸一口氣，努力平復了一下緒，語氣沉鬱：“我按照大伯給的名單，先是去了湖州‘沈氏染坊’，他們家祖傳的‘湖碧’和‘暮山紫’染料是一絕，澤純正，歷久不退。可那沈坊主一見是我們，都沒等我們開口報價，就直接擺手，說他們家今年乃至明年的極品染料，都已經被一位北邊來的豪客提前包圓了，簽了死契，一兩也不外賣，更別提買下配方了。”

“北邊的豪客？”林瑾話問道，“可知是什麼來路？”

”。價還容不本，人嚇得綽闊手出，聯關些有城京和乎似說聽約只也，傅師老的里坊問子銀了使下私們我。肯不，商客大的來邊北是說只，很得風口主坊沈“：頭搖淵林

”！塊幾來回帶能沒都品樣的樣像連們我！蹤所知不，走聘金重被傅師老的方配握掌是就，空一定預人被已早是不，法技染門獨是或子料的眼之闈宮能、級頂上得稱能是凡但！異小同大況，’庄綢氏趙‘、’坊織彩‘了跑又們我來後。下剩沒都塊一，了走買價高家買秘神位一同被都板樣同連，貨品極批三的新最說，罪告接直的柜掌，時去們我可。選之佳上的布貢是本，南江步獨藝工，煙如薄輕，’紗流‘和’綃霧雲‘的’閣繡錦‘。利順不也州蘇在頭這我“：道說著接遠林

。本樣緞綢通普的勢優倒形中選競布貢在法無更、艷驚上不稱絕但，乘上算還都地質、塊幾有只面裡，袱包的來帶開打廝小的行隨讓，著說他