五月初五，江寧城已完全進了夏季的懷抱。護城河邊的垂柳枝繁葉茂，在林硯每日晨跑的路線上投下斑駁的綠蔭。他的影如今已是西市一景，再無人對此指指點點，反而有些攤販會笑着與他打招呼，甚至有幾個膽大的孩模仿着他的樣子在河岸邊奔跑。

這日跑步歸來，林硯沖涼更後，小翠端着早膳進來，臉上帶着幾分憂。

公子，將食盒放下，從懷中取出青布錢袋，李管家方才送來這個月的月例，還是一百二十兩。只是...奴婢今早去廚房時，聽見二房的兩個婆子在嚼舌，說祥爺前日又得了老爺賞賜，月例添了三十兩呢。還說什麼...揚州分號那邊缺個管事的...

林硯接過錢袋，手沉甸甸的。他心下明了，這定是林祥又在父親面前表現了什麼，自從那次三叔林淵試探地提出要讓林遠去揚州分號被拒後，二房三房似乎都加了在父親面前的表現。

無妨。林硯將錢袋推回給小翠，取出三十兩銀子，這些留作院里本月用度，餘下的我另有用。二房三房的事，我自有分寸。

小翠應聲將銀子收好，眼睛卻好奇地瞟着林硯。只見他取過紙筆，沉片刻，寫下了一串什：上等高粱米三石、製木炭兩擔、細白砂五斤...

公子，您這是要？

去西市走一趟。林硯將清單折好收袖中，記得，分幾家店鋪零散地買，莫要引人注意。特別是那細白砂，去城東的老劉砂石鋪買，他家的砂子最是細膩均勻。

小翠鄭重點頭：奴婢明白

小翠領命而去後，林硯從枕下取出那本日漸厚重的筆記。翻開最新一頁，他提筆蘸墨，用工整的小楷記錄：

「五月初五，晴。新購高粱米三石，質優價平，每石二百文。擬擴大釀造，試驗不同發酵時長對酒質之影響。前次所釀燒刀子已得父親認可，然品質尚不穩定，須益求。」

筆尖在紙上沙沙作響，林硯的眉頭微微蹙起。他知道，要想在這暗流涌的林家立足，僅靠小打小鬧是不夠的。這燒刀子必須為他真正的籌碼。

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