江夏，西陵城。

初冬的寒意已然浸長江兩岸，但相較於天氣，劉琦心頭更重的寒意來自四面八方迫近的危機。雖然憑藉黃忠、蘇飛等人的擁戴暫時穩住了局面，收攏了部分殘兵，但江夏水軍主力在夏口幾乎損失殆盡，陸上兵力面對即將南下的曹大軍和虎視眈眈的江東孫氏，顯得如此單薄。他站在郡府改造的臨時州牧府邸窗前，着庭中凋零的樹木，眉宇間是化不開的憂。

“公子，” 黃忠沉穩的聲音自後響起，他雖年長，但腰背依舊直如松，只是鎧甲下的傷勢讓他臉略顯蒼白，“斥候確認，曹先鋒已抵襄，接收防務。蔡瑁、張允等人極盡諂。曹軍主力不日必將沿漢水南下，或攻樊城文聘將軍，或直接威脅我江夏。”

劉琦轉過，臉上出一勉強的笑容：“有漢升將軍與蘇都督在，琦心稍安。只是……兵力懸殊，如之奈何？”他手中着一封來自壽春的信，是諸葛亮通過通濟行渠道送來，信中分析了局勢，並暗示壽春方面或將有所行，但如何，卻未明言。

就在這時，一名親衛疾步，臉上帶着難以抑制的興，聲音都提高了八度：“公子！大喜！江面上……江面上來了一支龐大船隊！打的是‘關’字旗和‘張’字旗！”

“什麼？！”劉琦與黃忠幾乎同時口而出，兩人快步衝出府邸，登上西陵臨江的樓。

只見浩渺的江面上，一支規模龐大的水師正破浪而來。不同於江東戰船的輕捷靈，也不同於舊日荊州水軍的敦實，這支船隊兼了北方的雄渾與南方的適應。數十艘大型樓船如同移的城堡，艦高大，帆檣如林，側舷開設的弩窗炮口着森然殺氣。周圍護衛着更多的艨艟鬥艦，行間隊列嚴整，旗幟鮮明。為首一艘巨型樓船上，一面猩紅大纛迎風獵獵，上書一個遒勁有力的“關”字；旁邊稍小一號的主艦上，則飄揚着“張”字將旗。

“是雲長將軍和文遠將軍！”劉琦激得聲音發，抓住樓的欄杆，指節因用力而泛白，“是皇叔派來的援軍！孔明先生信中暗示的，便是此事！”

黃忠銳利的眼神中也閃過一振，但他更關注細節：“觀其船隊規制、士卒舟之，竟是難得的銳水師！想不到劉皇叔在北方，竟也能練出如此水上勁旅！”

船隊並未直接靠岸，而是在西陵下游一預設的、易於防守的江灣下錨駐紮。很快，使者乘小舟抵達，呈上關羽和張遼的聯名書信。信中言明，奉左將軍劉備之命，率水師兩萬，戰艦三百艘，前來協助劉琦公子共抗曹賊，保境安民。信中特彆強調，水師指揮由關羽為主，張遼副之，但陸上軍事，仍尊劉琦號令，以示尊重。

劉琦當即下令，以最高規格迎接關羽、張遼城。當關羽那天神的影，着綠袍金甲，髯垂，目生威地踏議事廳時，劉琦彷彿看到了真正的擎天之柱。張遼雖沉默寡言，但那百戰宿將的沉穩氣度，同樣讓人心安。

“雲長將軍！文遠將軍！二位遠道而來，雪中送炭，此恩此德，劉琦沒齒難忘！”劉琦深深一揖。

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