命令迅速被傳達下去。早已安排在城中各的縱火隊，將手中的火把扔向了堆積如山的糧草、布匹、以及那些損壞的守城械。火油被潑灑上去，遇火即燃，頓時，新野城多騰起熊熊烈焰。黑煙如同猙獰的惡龍，翻滾着衝天而起，遮蔽了小半個天空。火映照着正在有序通過南門的荊州兵士們年輕而堅毅的臉龐，也無地吞噬着這座他們曾誓死守衛的城池。空氣中瀰漫開穀、木材燃燒的特殊焦糊味，混雜着皮革、鐵被灼燒的怪異氣息，還有那無法忽視的、淡淡的腥味。

當曹仁在親衛鐵騎的簇擁下，策馬踏過被衝車最終撞碎片的城門，進新野時，迎接他的不是預想中的跪地請降，也不是激烈的巷戰，而是一片死寂中的燃燒景象。街道上，除了零星倒斃的雙方士卒，便是仍在噼啪作響的火焰和滾滾濃煙。曾經可能囤積糧草的府庫、存放軍械的武庫，此刻都已化作巨大的火炬，灼熱的氣浪撲面而來。空氣中瀰漫的焦糊味，比戰場上的腥氣更讓曹仁到一陣悶。

“文仲業……竟如此決絕！”曹仁勒住戰馬，臉沉得能滴出水來。他環視四周，這座他花費了月余時間，付出了相當代價才攻克的城池，如今只剩下一副空殼，一座需要投大量人力力才能重建的廢墟。他得到的，僅僅是一座毫無即時戰略價值的“爛城”，本無法立刻轉化為支撐他大軍繼續南下的前進基地。

“將軍，守軍主力已沿道向樊城方向退去，秩序井然，看旗號，是文聘和劉磐無疑，並未見潰散之象。”徐晃策馬從另一條街道轉出，看着眼前的狼藉，濃眉鎖在一起，“他們這是要集中所有兵力，固守漢水北岸的橋頭堡——樊城。那裡城防更堅，且有水軍之利，背靠漢水，易守難攻。”

這時，一名斥候都尉飛馬而至，利落地翻下馬，單膝跪地，呈上一卷細作剛剛送來的報：“征南將軍，樊城急報！文聘、劉磐所部抵達樊城後，已立即着手加固城防，並……並公然在城頭打出了‘擁護劉琦公子，誓死抗曹，衛我荊州’的旗號！城也在四張安民告示，容亦是如此！”

曹仁接過絹報，迅速掃過，瞳孔驟然收。文聘此舉，遠比焚城退走更讓他心驚。文聘是荊州軍中資歷深厚、威素着的大將，他的公開表態，意味着荊州軍部並非鐵板一塊地支持蔡瑁、劉琮的投降政策。這無疑會給剛剛投降、人心惶惶的襄乃至整個荊州，投下了一顆充滿變數的石子，也會給遠在江夏、剛剛站穩腳跟的劉琦，帶去一劑強有力的強心針，甚至可能吸引那些仍在觀的荊州實力派前去投靠。

“好一個文仲業！棄新野，守樊城，舉劉琦……步步為營，招招打在要害！”曹仁將絹報攥在手中，指節因用力而發白。他意識到，必須儘快解決樊城這個肘腋之患，否則一旦讓其與江夏的劉琦形呼應，將對他在荊州的統治構嚴重威脅。

他立刻對邊的書記沉聲道：“立刻起草戰報，以六百里加急，稟報丞相：新野已克，然守將文聘、劉磐狡黠，焚毀城儲，棄城而走，退守樊城。其部建制完整，戰力未失，更於樊城公然樹逆旗，擁立劉琦，煽荊州人心。樊城地當要衝，毗鄰漢水，與襄隔江相，已頑疾。末將請命，即刻移師南下，拔除此楔，以絕後患，安定荊州大局！”

曹仁的決定果斷而迅猛。他必須趁文聘在樊城立足未穩，荊州降眾心思浮之際，以雷霆萬鈞之勢，拿下樊城，撲滅這簇反抗的火苗。然而，他深知，接下來的樊城之戰，絕不會輕鬆。文聘和劉磐皆是良將，樊城更是經營多年的堅城，背靠漢水天險。更重要的是，隔着一道並不寬闊的漢水，對岸那座已然易幟的襄城，那些剛剛匍匐在曹軍兵鋒之下的荊州舊臣們，此刻看到北岸樊城高高飄揚的“劉”字旗和“文”字旗，心中那未曾完全熄滅的火焰，是否又會重新開始搖曳？

文聘這把火，燒掉的不只是一座空城新野，更是在看似大局已定的荊州降局中，投了一顆熾熱而尖銳的火種。新野的棄守，絕非簡單的敗退，而是一次極魄力的戰略收與轉移。他將有限的力量，集中到了更價值和象徵意義的樊城，並在此高高舉起了抵抗的旗幟，宣告着荊州的故事，遠未結束。荊州的棋局，因樊城的堅守與文聘這毅然決然的一步，再次變得撲朔迷離，暗流洶湧。南方的天空下，漢水之畔，一場更加慘烈和關鍵的攻防戰，已悄然拉開了序幕。