黎前線的戰事，因西線河東與南線汝南的烽煙而暫時陷一種詭異的平靜。曹分兵應對，攻勢減緩，但圍困未解，如同巨蟒絞殺獵，稍鬆一口氣，卻仍致命。鄴城的袁尚與黎的袁譚，在這短暫的息中，各懷鬼胎，算計着對方，也擔憂着共同的敵人。

臨淄，劉備府邸。糜蘭已將河北最新局勢詳盡稟報。

“主公，如今河北之勢，如同鼎沸，然火候未至。”糜蘭目沉靜，分析道，“曹若速勝，則盡得河北之地，勢力暴漲，下一步必圖青徐。袁氏若速敗，則我軍失一牽制曹之屏障，亦非善局。為今之計，當使袁曹雙方，保持均勢，長期鏖戰，最大限度地消耗彼此！”

劉備頷首，深以為然：“糜蘭所言，正合我意。然，如何方能促此局？”

糜蘭竹在，出三指：“需行三策，如同三木柴，投這鍋沸湯之下，令其維持沸騰，卻不至於頃刻燒乾。”

第一策，曹。

數日後，劉備派陳登來使曹。經層層盤查，他被引至曹帳中。

“司空明鑒，”陳登從容道，“袁譚、袁尚，皆碌碌庸才，與其父袁本初相差遠矣。彼等之所以尚能負隅頑抗，非其能也，乃因其麾下審配、逢紀、辛評、郭圖等謀士，各擁其主，互相傾軋，卻又不得不暫時合力對外耳。”

曹眯着眼，不聲：“哦？先生之意是？”

“此等聯盟，外強中乾，其基本不穩固！”陳登加重語氣，“司空天威在此，彼等尚能同心。若司空佯裝退兵，示弱於外，則其外患一緩，鬥必生！袁尚驕狂，必趁機吞併袁譚；袁譚困，豈肯坐以待斃？屆時兄弟鬩牆，自相殘殺，河北必！丞相只需陳兵邊境，靜觀其變，待其兩敗俱傷，再以雷霆之勢擊之，則河北可傳檄而定，事半功倍！此乃不戰而屈人之兵之上策也！”

這番說辭，真真假假，將袁氏部的矛盾剖析得淋漓盡致，恰好說中了曹心中對袁氏兄弟的輕視與對其部不和的判斷。曹須沉，雖未全信，但“佯退”之策，確實比強攻打更力，也更符合他“不慕虛名，只求實利”的行事風格。

“先生高見，容孤思之。”曹未置可否，卻厚賞了使者。隨後，他果然下令前線各部，暫緩攻勢，加固營壘，擺出了一副長期圍困、甚至可能擇機後撤的態勢。

。袁慫，策二第

。”策獻“行進尚袁對向反，腹心的中伍隊者使尚袁在安祿糜過通蘭糜，時同此與

”？取囊探如不豈，黎拾收師回，威之勝大挾軍將大，去退軍曹待？待何退不時屆，搖然必心軍，繼不草糧，下不攻久軍曹。道糧的津延、馬白自來其擾襲斷不，營主軍曹過繞，兵騎銳遣派時同，毀焚或中城收數盡秣糧邊周黎將，野清壁堅，弱以敵示能若軍將大。久持難實勢其，難艱運轉草糧，寧不皆南汝、東河方後其，勢態軍曹觀“：腹心的尚袁向”間意無“腹心名那