九月中，秋意漸濃。

鎮荒城議會大廈的迎賓廳，卻是另一番熱鬧景象。廳中左右分設兩排座椅，左側坐着吳國使團，右側坐着越國使團，中間的主位空着，等待着主持談判的華夏員。

這是從未有過的景象——兩個素有宿怨的南方國家，竟在同一日、同一廳，與華夏進行外談判。但此刻，無論是吳國使臣劉淳還是越國使臣戰無疾，都暫時放下了舊怨，目都聚焦在那扇即將打開的門上。

“吱呀”一聲，門開了。

荊竹和宇文瑤並肩而。荊竹今日穿着正式的深藍文服，前綉着山河紋章；宇文瑤則是一淺青，髮髻簡單綰起，雖是子，卻自有一從容氣度。

“諸位遠道而來，辛苦了。”荊竹在主位坐下，聲音溫和但清晰，“我代表華夏國，歡迎吳國、越國的朋友。按兩國使臣的要求，今日分別進行會談。為示公平，吳國先請，越國暫至偏廳休息，如何？”

戰無疾起拱手：“客隨主便，外臣告退。”越國使團隨即退出，廳中只剩下吳國一方。

劉淳暗暗鬆了口氣。他是吳國太宰劉琮的堂弟，四十多歲，面容清癯，三縷長須，典型的吳國士大夫打扮。此次出使，吳王給他的任務是：不惜代價，也要從華夏獲取鐵路技和工業支持。

“劉使臣，”荊竹開門見山，“貴國國書我已拜讀。吳國願以銅礦開採權，換取我國技和鐵路建設援助。不知條件如何？”

劉淳從袖中取出一卷帛書：“此為吳國銅礦產地圖。我國可開放三大型銅礦，允許華夏商社開採三十年，所得銅料華夏可得七，吳國留三作為稅賦。作為換，我們希：第一，獲得鐵路建造技，包括鐵軌鍛造、機車製造、信號系統全套技；第二，購買十輛蒸汽機車及五十節車廂；第三，派工匠到華夏學習工業技，為期三年。”

條件開得很高。銅礦是戰略資源，吳國肯拿出三大型礦場，確實顯示了誠意。但要求全套鐵路技，這及了華夏的核心利益。

宇文瑤接過話：“劉使臣，鐵路技涉及我國多項專利，無法全套轉讓。不過，我們可以提供另一種合作模式——由我國工程隊伍赴吳國修建鐵路，吳國支付建設費用，鐵路產權歸吳國，但運營前十年由我國專業團隊負責，培訓貴國人員。十年後，全套移。”

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