七月末的秣陵城，本該是夏糧倉、市井喧囂的時節。可今年的街市，卻着一種詭異的蕭條。

城東“盛泰橡膠行”的掌柜老錢，此刻正站在自家鋪子前，着冷清的街道發獃。鋪子里堆滿了捆的天然橡膠——那些從三十萬畝橡膠園割出的、白的凝固，經過簡單熏制後變淡黃的生膠塊，本該是供不應求的搶手貨。

三個月前，他這裡的橡膠還來不及庫就會被華夏國的商隊搶購一空。價格從每斤五十文一路漲到一百二十文，他是今年上半年賺的銀子，就抵過去十年總和。為此他還擴建了倉庫，新雇了十個夥計。

可自從胥國使臣頻繁出宮廷，自從朝廷傳出要與華夏國“重新議價”的風聲，生意就一落千丈。

“掌柜的，”一個夥計小心翼翼地問，“西街的‘永號’今天掛牌歇業了……咱們這庫存，怎麼辦啊？”

老錢嘆了口氣。怎麼辦？他也不知道。

朝廷半個月前頒布了新令：橡膠列為“戰略資”，出口需經府特許，每斤加征三十文“資源稅”，且對華夏國出口配額削減六。理由是“保護本國產業，防範華夏壟斷”。

結果呢？華夏國的商隊果然不來了。而除了華夏國，九州列國誰需要這麼多橡膠？胥國倒是派了個小商隊來試探地買了一點，但出的價只有華夏國的四，還要求“最上等的膠”。

“先封庫吧。”老錢無力地揮手，“讓夥計們流看店，工錢……先發一半。”

夥計臉發白，卻不敢多言，低頭去了。

類似的景在秣陵城各上演。這三年因橡膠暴富的商賈們，如今着滿倉的存貨，第一次到了恐慌。但朝堂上的大人們，似乎並不在意。

黎國宮廷，崇政殿。

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