臘月二十三，小年。

鎮荒城的東市比往常更加熱鬧。年關將近，家家戶戶都要採買年貨，從黑水河運來的鹹魚、北地收購的皮、西山燒制的陶、南郊作坊新織的棉布……琳琅滿目擺滿了整條長街。

王老四的米鋪前，隊伍排了七八個人。鋪子門口新掛了一塊木牌，上面用醒目的新文字寫着：“新度量衡示範店——購滿五十升，送五升”。

“掌柜的，來三十升粳米。”一個裹着厚棉襖的婦人遞過布袋。

王老四麻利地拿起標準升斗，一平斗正好十升，三斗下去，秤桿高高翹起。他特意讓婦人看清楚：“三十升，您瞧准了。”

婦人掂了掂：“比舊斗實在多了。上回在別家用舊斗買三十升，回家一量，了兩升還不止。”

後面排隊的老漢接話：“那是！現在府查得嚴，用舊制要罰錢。再說了，這新制多明白，一斗十升，一升十合，傻子都會算賬。”

隊伍里響起贊同的笑聲。

王老四一邊裝米一邊說：“不止呢，用新制買米，能拿到稅票，下月繳商稅能減半。我這鋪子已經連續三個月減稅了。”

“難怪您這兒便宜。”婦人付了錢，滿意地拎着米袋走了。

這樣的場景，在臘月的鎮荒城各上演。商業部推行的“新制優惠”政策，如同投水面的石子，漣漪迅速擴散。商賈逐利，當發現使用新度量衡能直接降低經營本時，原本的抵便煙消雲散。而百姓得了實惠，自然也樂意接。

東市盡頭，新開了一家“文墨齋”。這是教育部與商業部合辦的試點，專售簡化字教材、報紙合訂本，以及最新刊印的小說。

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