二月二十，距離華夏國建國大典還有整整十日。

鎮荒城已經變了一番模樣。城門新刷了朱漆，城樓上旌旗招展，主幹道兩側每隔十步便豎起一燈桿——那是工程院新趕製出的三百盞煤氣路燈，雖未點亮，卻已顯出國都氣象。最引人注目的是城中央那座拔地而起的政事堂，五個月日夜趕工，三進九重的建築群已然形，青瓦白牆，飛檐斗拱，既不失莊重，又無奢靡之氣。

天剛蒙蒙亮，鴻臚寺的員們便已候在城門外。姜宓着淡紫服，頭戴玉簪，站在迎接隊伍的最前方。側站着宇文瑤——這位胥國公主如今已為鴻臚寺的正式，負責禮儀典制。經過五個月的休養和學習，臉上的憔悴褪去大半，眼中重新有了彩。

“姜姐姐，胥國使團應該今日到吧？”宇文瑤輕聲問道。

“按行程該是今日。”姜宓向道盡頭，“不過各國使團行程常有變，我們且耐心等着。”

話音未落，遠塵土揚起。

一隊車馬緩緩行來，旗號鮮明——是胥國的玄鳥旗。

隊伍在城門外百步停下，為首的車駕簾幕掀起，胥文一紫朝服走下馬車。這位三朝元老雖然鬢髮已白，但步履沉穩，氣度從容。他後跟着二十餘名胥國員，捧着禮盒文書。

“胥國使臣胥文，奉我主之命，前來恭賀華夏建國。”胥文拱手行禮，聲音溫和有禮。

姜宓還禮：“胥大人遠道而來，辛苦了。請城歇息。”

兩人目相接，都從對方眼中看到了審慎與試探。胥文臉上掛着得的微笑，但姜宓知道，這位老臣心中絕無半分喜意——胥國割地求和才過去半年，如今卻要親來祝賀仇敵建國，這份屈辱，怕是刻骨銘心。

“聽聞公主在鴻臚寺任職？”胥文看向宇文瑤，眼中閃過一複雜。

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