盛夏的北城，空氣中彷彿都跳着金幣撞的脆響與遠方客商帶來的異域氣息。昔日略顯空曠的“技流區”臨時場館區域，如今被一座座風格各異的帳篷、臨時搭建的涼棚和車馬簇擁，人聲鼎沸，儼然了一座微型的“萬國博覽會”。

林谷要公開展示並“有限制出售”神工“蒸汽機”的消息，如同一顆投深潭的巨石，激起的漣漪遠超林凡最初的預料。不僅近鄰胥、潞、邢、羌戎，連更遙遠東南方向的吳國、越國，甚至西南某些山地部族的代表，都不遠千里，或明或暗地派出了使團。

黎國雲裳郡主自然無需遠行，本就下榻在北城最緻的驛館“迎賓樓”，此時正憑欄遠眺着場館口川流不息的人群。今日換了一更為利落的月白騎裝，外罩輕紗，了幾分宮廷貴的婉，多了幾分審視與籌謀的明。的目掃過那些打着不同旗幟的使團，角噙着一若有若無的笑意。局面越，水越渾，對善於在夾中求存的黎國而言，或許機會越多。

胥國的使團規模最為龐大正式，由一位着紫袍、面容嚴肅的政大臣胥文帶隊。他後跟着數名胥國工部的匠，以及一隊銳護衛。胥文臉上沒什麼表，但眼神深卻抑着一不易察覺的鬱與惱怒。王命索要不，反被公主鬧了一通，如今林谷竟要公開售賣，這無異於當眾打了胥國一記耳。他此行，既要儘可能獲取蒸汽機，更要觀察各國向，評估林谷此舉背後的深意。

潞國的使者是一位氣質儒雅的中年文，帶着濃厚的學者氣息，據說是潞國“天工院”的副監事。他更關注技本，隨行人員中也以匠師和書記為主，顯得低調務實。

邢國與羌戎的代表則簡單許多，多是武將或部落頭人打扮，帶着明顯的戒備與不甘。他們國力損，財力有限，更多是來親眼確認這曾帶給他們慘敗的“奇技”究竟為何，並警惕他國獲得後帶來的力量失衡。

最引人注目的，是初次正式亮相的吳國與越國使者。吳國使者材高大，服飾華，佩玉鑲金，帶着濃厚的江南水鄉的緻與一海貿帶來的豪闊氣息，言談間對“舟船之利”格外興趣。越國使者則較為悍，略深，言語簡練，目更多流連於那些可能與礦冶、鍛造相關的展示區域。兩國雖遠，但顯然對能提升國力、尤其是可能應用於水運或軍事的新技，抱有極大的熱。

場館中央，一座特意搭建的高台被紅綢環繞。台上，覆蓋著巨幅帆布的，正是今日的主角——經過格院心“修飾”和“準備”的“磐石二號”展示樣機。它比最初的“磐石一號”外觀更為規整，鍋爐漆暗紅，黃銅部件得鋥亮，連接着數個用於演示的模型。

吉時已到。荊竹作為東道主代表與博覽會主持人，登上高台。他今日穿着一嶄新的商輿院令服，舉止從容，言談清晰，面對台下黑的各國顯貴與使節，毫不怯場。

“諸位遠道而來的貴賓，朋友們！歡迎蒞臨北城，參加林谷首屆‘奇技博覽會’！”荊竹的聲音通過簡單的鐵皮喇叭擴散開來，“林谷立，賴於實幹，重於巧思。今日所展之，名曰‘蒸汽機’。此非天賜，乃我林谷格院上下，歷經無數晝夜，耗用無數心，探究水火相激、化熱為力之理所！”

他簡要闡述了蒸汽機的基本原理（當然，是簡化且保留關鍵點的版本），強調其“以石炭或薪柴為薪，以清水為，可得持續穩定之巨力”，並指出其潛在應用前景：“可用於深礦水，可驅重型械，可為舟船新帆，未來或更有無窮妙用！”

台下雀無聲，所有人都屏息凝神。儘管早有耳聞，但親耳聽到如此系統的描述，仍覺震撼。

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