瑤公主那無心柳掀起的波瀾，經過一個月的發酵醞釀，終於在林谷首屆人才選拔考試正式舉行的這一天，化作了席捲五城的澎湃浪。

天尚未明，北城中心廣場——被臨時改造最大考場的地方——已是人聲鼎沸，火把通明。黑的人群從四面八方匯聚而來，有青衫綸巾的寒門學子握着自備的筆墨，指節發白；有穿着短打、手上還帶着老繭的匠人，好奇又張地打量着周圍；有婦人挽着髮髻，在家人鼓勵或旁人不解的目中，安靜地排在隊伍里；甚至能看到幾個穿着羌戎或邢國風格服飾的新附之民，眼神中帶着試探與。

這場面，遠遠超出了周謹、衛鞅等人的預期。原本以為經過初步篩選（主要剔除明顯不符合基本條件者），能有千餘人參加已屬難得，豈料最終核發的考牌，竟超過了三千之數！最終不得不在新城分社考場，以鎮荒城為主，磐石、黑水、月亮湖（臨時搭建）三城為輔，依然應接不暇。這洶湧的人，不僅來自林谷原有的核心居民，更有超過四是來自新併三城的民眾，以及量聞風從周邊地區趕來的“外邦”人士。瑤公主那“公主參考”的傳言，像是最說服力的廣告，無聲地宣告着林谷的包容與機會的平等，徹底點燃了無數人心中沉寂的希。

人流中，有幾個影頗為引人注目。一名着陳舊但漿洗得乾乾淨淨的儒服中年，氣質溫潤，眉宇間卻帶着揮之不去的郁，他孔謙，據說是來自南方某個小國破落的儒門子弟，輾轉流離至此。另一側，一名麻草履、頭戴竹冠的老者，邊跟着個背着小藥箱的子，老者目清亮，神態恬淡，乃是聽聞林谷濟世院之名，遠道而來的醫者，自稱“淳于意”。還有幾個悍的漢子，聚在一起低聲談，指掌間骨節大，眼神銳利，似是通武藝或有過軍旅經歷。

然而，最引人側目的，是一位被簇擁着來到主考院門前的華服青年。此人約莫二十五六，面如冠玉，錦佩玉，神態倨傲，邊跟着數名隨從，排場不小。他並未如他人一樣去領取考牌排隊，而是徑直走向負責維持秩序的考功司吏員。

“去通稟一聲，”華服青年以摺扇輕敲掌心，語氣矜持，“就說城田氏田文鏡，應林谷求賢之邀而來。吾嘗遊學列國，於刑名、農政、籌算皆有所得，有《治粟論》、《律要》三卷行世。煩請引見林城主或周政，某當面呈所學，以定職司，何必與這些碌碌之輩同場較技，徒費？” 聲音不大，卻足以讓周圍不人聽得清楚，頓時引來一片低低的嘩然和側目。城田氏，在邢國也算是頗有聲的地方豪族，這田文鏡看來是有些才名，且極為自負。

那吏員愣了一下，顯然沒遇到過這種況，正不知如何應對，一個沉穩的聲音從旁響起：

“田先生有才名遠播，林谷幸甚。”

眾人去，只見林凡在鐵叔、周謹等人的陪同下，正巡視考場至此。田文鏡眼睛一亮，整了整冠，上前幾步，姿態優雅地行禮：“在下田文鏡，見過林城主。久聞城主求賢若，開不拘一格之舉，文鏡不才，願效微力。只是這科場之中，魚龍混雜，文鏡竊以為，當以‘徵辟’之禮待名士，方能顯城主重才之心，亦免明珠暗投，徒然損耗。” 話語中既捧了林凡，又抬高了自己，還貶低了其他考生。

周圍瞬間安靜下來，許多目聚焦在林凡上，想看他如何應對。是破格接納這位“名士”，以顯示對人才的格外優待？還是堅持原則？

林凡面平靜，目掃過田文鏡那矜持中帶着期待的臉，又掠過周圍那些寒門、匠人、婦人或張或期待的面容，最後回到田文鏡上，微微一笑。

“田先生所言，不無道理。名士大才，自當禮遇。” 田文鏡聞言，角微不可察地揚起。

”！位之日今得贏，力實驗學其以皆，權特試免無更，名聲赫赫無亦，時谷林至初等彼——將育兵訓我助略之家兵以，生先錚孫；工興城築我助之關機以，生先恆墨；制立規定我助學之家法以，生先鞅衛！設而者遇不才懷有所下天為、俊寒之依可第門無為、才真之沒埋願不為是恰，設人常尋為非規此。字二’平公‘重首，規之’舉是才唯‘立谷林我，然“：開傳晰清音聲，轉一鋒話凡林而然