瑤公主宇文瑤在北城的滯留，如同一清新的溪流，無意間滋潤了林谷與胥國之間原本乾涸甚至略帶敵意的外土壤。那份不摻雜質的好奇與熱，以及時不時通過方或非方渠道傳回胥國的、對林谷技力和治理模式的驚嘆與讚譽，潛移默化地改變着胥國朝廷對林凡這個“叛將”起家的新興勢力的看法。

胥國國君，宇文瑤的父親，原本對林凡自立門戶並擊敗己方征討之事耿耿於懷，視其為心腹之患。但收到信中那些鮮活生、甚至帶着崇拜口吻的描述，諸如“路不拾，夜不閉戶”（略有誇張）、“工匠如士人般尊重”、“之巧，宛如天工”，加之瑤公主多次強調林凡並無主挑釁胥國的意圖，反而樂於通商，這讓胥國國君的敵意漸漸被審慎的觀所取代。畢竟，一個部穩定、技先進且願意做生意的鄰居，總比一個混貧窮、時刻需要提防的刺頭要好。兩國之間的張氣氛，因這位天真爛漫的公主，竟呈現出難得的緩和跡象。

然而，北地的風雲從未停歇。與胥國的緩和形鮮明對比的，是位於林谷北面的邢國，其國復仇的聲浪正日益高漲。

邢國朝堂，氣氛肅殺。曾率軍征討林凡卻因潞國犯境而被迫撤兵的大將胥犴，正慷慨陳詞。他形魁梧，面容因常年軍旅生涯而顯得獷堅毅，此刻卻因憤懣而微微漲紅。

“陛下！昔日林凡小兒，不過一介流民之首，仗着些許奇技巧，僥倖得勢。我大軍征討，本可一戰而定，皆因潞國背信棄義，襲我後方，致使功敗垂！此乃國恥，豈能忘懷？”胥犴聲如洪鐘，在大殿中回，“如今那林凡坐大，鎮荒城、北城儼然已國中之國，吸納流民，壟斷商路，更以邪（指先進技）蠱人心。若任其發展，必我邢國心腹大患！”

龍椅之上，邢國皇帝邢襄，年約五旬，面容鷙，眼神銳利。他靜靜地聽着胥犴的陳詞，手指無意識地挲着扶手上的蟠龍雕刻。上一次征討的失利，不僅損兵折將，更讓邢國在周邊諸侯間威損，這是他心中一刺。

“胥將軍，”邢襄緩緩開口，聲音低沉，“你的忠心與憤慨，朕深知。然，前次失利亦是事實。那林凡並非易與之輩，其城防堅固，械犀利，更有詭詐之。你言再戰，朕只問你一句：上次已敗北，此次，有何良策可破敵？”

胥犴顯然早有準備，他深吸一口氣，上前一步，目炯炯：“陛下，臣深知林凡倚仗者，無非堅城利炮。正面強攻，即便能勝，亦傷亡慘重。故，臣有一策，可避其鋒芒，攻其必救！”

他走到殿中懸挂的巨幅地圖前，手指重重地點在鎮荒城的位置，然後向西劃過，落在一片標註着“羌戎諸部”的廣袤區域。

“陛下請看，鎮荒城西面，乃羌戎之地。羌戎諸部，半游牧，半農耕，民風彪悍，騎湛，然各部分散，互不統屬，且資匱乏，尤缺鐵、鹽帛。”

“臣之策，便是遣能言善辯之士，攜重金、玉、綢，秘聯絡羌戎大部首領，許以厚利，邀其共擊林凡！”胥犴的聲音帶着一狠厲，“我邢國大軍可從北面佯，吸引林凡主力於城防。而羌戎騎兵，則可自西面廣袤原野長驅直，繞過堅城，直接其城外田莊、工坊附屬村落，甚至截斷其與北城之聯繫！”

他越說越激：“林凡基在於工坊與農田，一旦外圍被羌戎鐵蹄踐踏，生產停滯，流民四起，其部必！屆時，我軍再尋機與羌戎裡應外合，兩面夾擊，鎮荒城縱有銅牆鐵壁，亦難持久！此乃驅虎吞狼，圍困絞殺之策！”