鎮荒城與北城的迅猛發展，如同一塊投平靜湖面的巨石，其激起的漣漪已遠遠超出了林凡最初的預料。工坊區日夜不息的轟鳴，四通八達的馳道上川流不息的車隊，北城堆積如山的各商品，以及那套正逐漸滲區域經濟的“林谷新幣”……這一切，都讓周邊勢力從最初的輕視、敵視，轉變為深深的忌憚與重新評估。

林凡，這個如同彗星般崛起的年輕人，他並非傳統意義上的貴族後裔，沒有盤錯節的家族勢力，卻憑藉著一手神鬼莫測的“格”之能和鐵腕果決的手段，生生在北地荒原上開闢出了一片令人無法忽視的基業。他年輕，未曾婚配，這在那些習慣於通過聯姻來編織利益網絡的老牌勢力眼中，無疑是一個極力，也極戰略價值的“空缺”。

於是，在針對彩雲城的經濟戰和應對流民危機的硝煙之外，另一場沒有硝煙的戰爭，在觥籌錯與外辭令中，悄然拉開了序幕。

最先有所作的，是北地一些較小的部族和城邦。他們的使者攜帶的禮單上，除了常見的皮、駿馬、寶石外，開始出現一些意味深長的“特產”。例如，來自“黑水部”的使者，在敬獻了十匹良駒後，看似無意地向負責接待的鴻臚寺員提及，他們酋長最寵的小兒“烏雲珠”，年方二八，不僅容貌艷，更擅騎，格爽朗，最是仰慕英雄人。

又如，靠近西邊山脈的“玉璋城”城主派來的特使，在稱讚北城繁華之餘，話鋒一轉，提到城主有一位侄，自飽讀詩書，琴棋書畫無一不，尤其是一手丹青妙筆，被譽為“玉璋才”，只可惜眼界甚高，尋常男子難其眼，聽聞林先生乃不世出的奇才，心生嚮往云云。

這些試探，起初還比較含蓄，僅限於下級員之間的私下流。但隨着林凡功化解流民危機，“以工代賑”之策不僅未拖垮林谷，反而加速了道路建設和荒地開墾，展現出了驚人的組織能力和資源調能力後，來自更強大勢力的信號也開始變得清晰。

這一日，潞國一位頗影響力的封君——“安陵君”的使者抵達北城。安陵君封地富庶，且與黎國公室關係切，他的嚮往往被視為黎國高層風向的某種現。在鴻臚寺安排的接風宴席上，這位使者談笑風生，對林凡的治政之才極盡讚。

酒過三巡，菜過五味，使者端着酒杯，踱到林凡主座前，笑容可掬：“林先生年輕有為，開創這偌大基業，實在令人欽佩。只是，先生終日忙於政務、工坊，邊竟無人打理務，噓寒問暖，實在是……令人慨啊。”

林凡舉杯示意，淡然一笑：“有勞使者掛心。林某俗務纏，尚且顧不過來，豈敢再分心他顧。”

“誒，先生此言差矣。”使者湊近一些，聲音低，帶着幾分推心置腹的意味，“大丈夫建功立業，固然重要，但家立業，開枝散葉，亦是本。我主安陵君，有一，年方十七，不僅容貌端莊，更是溫婉賢淑，自得名師指點，詩書禮樂，紅中饋，無一不。君上常嘆，若能得一位如林先生這般的青年才俊為婿，平生之願足矣。”

他頓了頓，觀察着林凡的神，繼續道：“若先生有意，安陵君願以三座富庶莊園、五百戶食邑為嫁妝，並與先生結為盟好，永世不相侵伐。屆時，先生有賢助，外有強援，這北地格局，或許又將不同了。”

這番話，幾乎已經是半公開的提親了，條件也極為人。不僅嫁，還附帶厚的政治和質籌碼。席間頓時安靜下來，所有人的目都聚焦在林凡上。坐在下首的姜宓，正低頭輕輕撥着盤中的菜肴，聞言作幾不可察地微微一頓，隨即恢復如常，只是握着銀箸的指尖，稍稍收了些。

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