邢國使者田穰那番充滿輕蔑與威脅的言論，非但未能搖林谷分毫，反而像投滾油的火星，將全谷上下抑已久的怒火與不屈點燃至極致。員大會上那山呼海嘯般的誓言仍在山谷間回，一種更深沉、更冷峻的氣氛卻已悄然籠罩了整個林谷。先前沸騰的民氣，此刻沉澱下來，化作了一種引而不發、近乎實質的沉默力量，如同無數張拉至滿月的強弓，弦矢銳，只待一聲令下。

所有的準備都已推進到無可再進的極限。灰白的棱堡如同巨的犄角，扼守在城牆的關鍵節點，其擊孔後，是新式鋼弩幽冷的反，弩手們眼神銳利，呼吸平穩，手指虛搭在懸刀之上。城牆垛口後，雷火銃重的鐵管在影中若若形，銃手們反覆默念着裝填步驟，檢查着旁碼放整齊的定裝火藥包和鉛彈，那沉默的金屬造，蘊含著這個時代尚未認知的狂暴力量。

城牆之下，新挖掘的護城河水波不興，倒映着漸暗的天，水下深，是布的、削尖並灼烤過的木樁。更外圍的大片殺傷區，地表看似平整，實則暗藏殺機。縱橫錯的淺，鐵蒺藜如同惡毒的荊棘，翻轉陷阱的機括繃如捕夾，只等獵踏足。夜叉擂、鐵撞木等重型守城械被安置在預設位置，覆蓋著防雨的油布，如同沉睡的凶。

滾木、礌石沿着城牆側堆疊如山，形一道道堅實的壁壘。火油罐排列整齊，黑的陶罐在暮中泛着危險的澤。箭矢更是如同等待收割的金屬禾稼，一捆捆、一簇簇，充盈着每一個箭樓和儲備點。這座由水泥、鋼鐵，以及萬眾一心構築的堡壘，已然將所有的獠牙與尖刺，盡數對準了東方，散發出冰冷而決絕的死亡氣息。

與此同時，來自安全院報司和猞猁麾下銳斥候的訊息，如同不斷匯溪流的山泉，持續不斷地彙集到軍樞院，最終被梳理、提煉，呈於林凡那張堆滿了沙盤推演圖和報匯總的案頭。

“稟谷主，邢國先鋒五千，步騎混編，主將確為中郎將胥犴，其人用兵沉穩，非屈公可比。敵軍已於昨日黃昏抵達北城東二十裡外之‘野馬原’下寨，營盤依地勢而建，壕、拒馬齊備，斥候活範圍極廣，極為警惕。”

“觀測到敵軍正在大規模砍伐周邊林木，工匠營地日夜喧囂，大量製作雲梯、飛鉤、攻城槌，並組裝了超過二十架中型梢炮。依其進度判斷，三日之，便可完首攻城之械的準備。”

“胥犴極為謹慎，主力始終固守營寨，僅派出多銳游騎，呈扇形向外探查。其意圖明確，一是試圖清我鎮荒城外圍防系之虛實，尤其是那些棱堡與壕的細節；二是窺探通往安平邑及彩雲城之路徑，有切斷我外援、孤立我方之企圖。”

“據北城石頭將軍最新急報，今日午後，其外圍巡哨與邢軍斥候在三地點發生小規模接戰，敵軍驍勇，但我方憑藉地利與鋼弩之利，皆將其擊退，斃傷十餘人，自僅輕傷數人。邢軍未能突破我外圍警戒，獲取有效報。”

一條條冰冷的信息，逐漸勾勒出邢國先鋒大軍的清晰廓。他們不像屈公那般魯莽，更像是一頭經驗富、耐心十足的獵豹，在發致命撲擊之前，謹慎地環繞着獵，用銳利的目搜尋着任何一可能的破綻，並用利爪清理着周圍一切可能干擾狩獵的因素。

林凡放下最後一份報，緩步登上鎮荒城的最高樓。暮四合，遠山如黛，最後一抹夕的餘暉給天邊染上了一層不詳的暗紅。他舉起那架由格院心打磨的水晶遠鏡，向著東方野馬原的方向極力遠眺。視線盡頭，山川阻隔，他無法直接窺見邢軍營寨的燈火，但那無形的、來自數千銳大軍的迫，卻如同這逐漸深沉的夜，無聲無息地瀰漫開來，沉甸甸地在每一個林穀人的心頭，也在林凡自己的肩上。

他放下遠鏡，指尖傳來石材冰涼的。沉默片刻，他轉，對始終跟在後的傳令兵下達了最終指令，聲音不高，卻清晰得如同金石墜地：“傳令全軍，按第一號作戰預案，進最終戰備狀態。所有單位，各就各位，沒有命令，嚴妄。”

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