月如水，灑落在漸規模的林谷。新建的磚瓦房舍錯落有致，取代了大部分半地的窩棚，晚風中夾雜着食堂飄出的食香氣和工坊區傳來的水力機械低鳴。一派安寧祥和的景象下，卻涌着不易察覺的暗流。

林凡站在自己小屋外的空地上，仰頭着異世界清冷的星空，眉頭微蹙。白日里，水力鋸木廠功運轉的喜悅已然淡去，取而代之的是沉甸甸的力。石頭帶回的“河谷營”報，如同影籠罩；與領主屈公那次看似功、實則暗藏機鋒的貢品之行，也讓他深自實力的渺小和境的微妙。

腳步聲輕輕響起，姜宓端着一碗熱湯走來，悄無聲息地站在他邊。“夜裡風涼，喝點熱湯吧。”的聲音溫，帶着一不易察覺的關切。經過數月的朝夕相，這個原本矜持的貴族，在林谷這個充滿生機與汗水的地方，漸漸褪去了部分貴，多了幾分堅韌與融，對林凡的稱呼也從最初的“林工師”變了更顯親近的“林大哥”，而在正式場合或心思較重時，仍會恪守禮節地稱一聲“林師”。

林凡接過湯碗，道了聲謝。兩人並肩而立，一時無言，只有夏蟲的鳴和遠巡邏隊經過時整齊的腳步聲。

沉默良久，姜宓輕輕嘆了口氣，聲音低得幾乎被風吹散：“林大哥，你看這谷中景象，人人各司其職，安居樂業，雖清苦，卻有一向上的生氣。比起…比起我從前見過的一些地方，要好上太多太多了。”

林凡轉頭看，月下，姜宓的側臉廓和，眼神卻帶着一種與年齡不符的沉重與哀傷。他知道，有心事，一個從未真正敞開說過的心事。

“是啊，大家都很努力。”林凡附和道，沒有急於追問。

姜宓低下頭，玩弄着角，似乎在下很大的決心。“林大哥，你知道嗎？有時候我看着谷里孩子們跟着墨恆學認字，跟着鐵叔練把式，我就會想，如果…如果我的弟弟妹妹們還在，他們大概也是這個年紀…”的聲音有些哽咽。

林凡心中一，這是姜宓第一次主提及自己的家人。他放下湯碗，靜靜地聽着。

“我們家…原本不在這一帶。”姜宓的聲音飄忽，彷彿陷了遙遠的回憶，“在很南邊的地方，一個‘息國’的小國。家裡…也算得上是卿大夫之家，雖不顯赫，卻也安穩。”的話語很謹慎，避開了的名姓和職。

“息國…”林凡默默記下這個名字，他對此毫無概念，但知道這至是一個國家層面的實。

“後來…後來發生了變故。”姜宓的聲音帶着抑的痛苦，“王室紛爭，有人想要上位，需要立威，需要清除異己…我們家，不幸被卷了進去，了…犧牲品。”的話語含糊，但“王室紛爭”、“清除異己”這幾個詞，已足以讓林凡想象出一場殘酷的政治鬥爭。

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