“說到‘省力’和‘更好’，”林凡順勢引了下一個話題，他轉向剛剛歸來、還帶着集市風塵的阿竹，“阿竹，你回來得正好。我們煉這第一爐鐵，投了多礦石、多木炭、多人力、燒了多久，墨恆都記下了吧？”

墨恆連忙拿出記錄的木牘：“回林師，都記下了。共計投礦石約五百斤，木炭約八百斤，石灰石一百斤。直接參与冶鍊投料、看火、鼓風、出鐵者二十人，耗時近三個時辰。這還不算前期準備礦石、燒制木炭和耐火磚的人力。”

林凡點點頭，看向阿竹：“阿竹，你這次出去，可留意了市面上鐵的價格？比如，一把我們這樣的生鐵菜刀，或者一把鐵鋤頭，大概值多糧食？多銅錢？”

阿竹愣了一下，顯然沒料到林師會問這個，他仔細回想了一下，答道：“普通的生鐵刀劍，質量差的很便宜，幾十斤粟米就能換一把，但容易銹也容易壞。好一點的鐵農，比如一把鋤頭，大概要一石粟米或者等價的兩三百銅錢。若是鋼的兵，那就貴了，起碼數石糧食起，還有價無市。”

林凡拿起一塊他們煉出的生鐵錠，掂量着說：“我們這一爐，出了大概三百斤生鐵。折算投的木炭、礦石，還有最重要的人工……如果我們把這些人力拿去開荒種地，或者做別的，又能產出多？”他頓了頓，拋出一個讓所有人陷思考的問題：“你們說，是我們自己煉鐵划算，還是直接拿糧食去換鐵划算？”

這個問題一下子把大家問住了。以往只覺得有鐵就是天大的好事，從未想過“划算不划算”。

鐵叔撓撓頭：“自己煉的，踏實！想打什麼打什麼！”

魯垚則從工匠角度說：“換來的鐵，雜質多，不好用。自己煉的，知知底，能打出好東西。”

林凡笑了：“鐵叔和魯師傅說得都對！自己煉，主權在我們手裡，質量也能控制。但是——”他話鋒一轉，“我們也要心裡有本賬。如果將來我們煉鐵的本，遠高於外面購買的價格，那我們就要想想，是不是我們的方法還有改進的空間？比如，能不能找到更好的煤礦代替木炭？能不能改進爐子，讓一爐煉出更多的鐵？能不能讓作更練，節省人力？”

他指着墨恆的記錄：“這就是‘本’的概念。我們要算清楚，做一件事，投了多，產出了多。不是為了斤斤計較，而是為了知道哪裡可以做得更好，讓我們的力氣花在刀刃上！這‘益求’，不僅要技，管理也要！”

阿竹腦子靈活，立刻明白了林凡的意思：“林師，我懂了！下次我再出去，不換東西，還要仔細打聽各種原料的價格，比如煤、銅、錫，還有不同地方鐵的價錢和質量！”

“很好！”林凡讚許道，“知己知彼，百戰不殆。我們不僅要關起門來搞建設，還要睜眼看世界。阿竹，這方面你要多留心。我們林谷未來不可能什麼都自己生產，有些東西需要換，有些技或許可以借鑒。搞清楚外面的行，我們才能做出最有利的決策。”

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