銀河系，南十字旋臂外側，一片被古老超新星殘骸和星際塵埃長期遮蔽的“暗礁”星域。

這裡沒有明亮的恆星，只有幾顆瀕死的紅矮星散發著奄奄一息的暗紅芒，如同垂暮巨渾濁的眼瞳。引力環境複雜而混，大大小小的流浪星、破碎的冰質行星、以及難以計數的金屬和非金屬殘骸，在這片昏暗的空間里緩慢漂移、撞，形一片天然的巨大迷宮和墳墓。

就在這片迷宮最深，一塊被刻意改造過的、直徑約五十公里的小行星部，藏着一個源。

線不是來自恆星，也不是來自溫暖的生態照明。那是幽暗的、搖曳的、帶着冰冷工業的藍綠和暗紫熒，從鑲嵌在糙岩壁上的能量管線裂中泄出來，從堆疊在角落、明顯屬於不同科技風格甚至不同文明造的設備殘骸指示燈上閃爍出來，從某些緩慢蠕、半機械半有機質的怪異“培育槽”表面滲出來。

空氣污濁。能量泄產生的刺鼻臭氧味，與某種有機質腐敗的甜膩氣息、金屬鏽蝕的腥氣、以及難以名狀的化學溶劑味道混合在一起，形一種令人作嘔的、彷彿置於宇宙垃圾場和生化實驗室結合部的氛圍。

這裡是科塔爾家族激進派殘黨——那些拒絕“悔悟”、仍沉溺於“模式收集與升格”迷夢的極端分子——的眾多匿巢之一，代號“腐巢”。

巢中央的控制大廳（如果這堆滿掠奪品和破損終端的雜空間能被稱為大廳的話），幾個形態扭曲的科塔爾晶生命正聚集在一個巨大的、布滿雪花紋和干擾的全息投影前。投影的畫面斷斷續續，但依稀能分辨出一些關鍵信息：歸源點“帷幔”的廓、仲裁者艦隊接的模糊影像、以及“遠瞳號”從搖籃船塢出發的短暫捕捉畫面（顯然來自某個極其遙遠的、布置的觀測浮標）。

“他們功了！那些低等雜合文明！”一個聲音尖銳扭曲的晶生命低吼着，它的晶軀不再純凈，表面布滿污穢的能量沉積和雜的條紋，核心芒跳不定，充滿了狂躁，“他們接了歸源點！仲裁者系統出現了異常！他們甚至拿到了‘迴響方舟’的產！還有那艘新船……‘遠瞳號’！他們要去那個坐標！”

它是這群殘黨的頭目之一，自稱“掠食者-3號”。

“我們被排除在外！被那些弱的‘悔悟者’背叛！被這些僥倖獲得力量的蟲子超越！”“掠食者-3號”的意念波充滿不甘與怨毒，“‘終極模式’的鑰匙！通往系統後門甚至更高層次力量的路徑！就在他們手裡！本應屬於偉大的科塔爾家族！”

另一個晶生命，形態更加破碎，聲音也帶着虛弱的嘶嘶聲：“我們的力量……在之前的衝突中損失太大了。家族主力覆滅，資源枯竭，技停滯……我們甚至無法靠近歸源點或搖籃星域，他們的防和那個‘凈議會’的監視太嚴了……”

“那就用別的方法！”“掠食者-3號”的核心驟然亮起危險的紅，“！搶！或者……在他們探索那個坐標的時候，給他們製造點‘意外’！那片星域，‘噬者’的影，還有議會止的東西……混中，就是我們下手的機會！”

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