顧臨為了技整合的總負責人，他與零一起，利用印記中的知識和零對底層協議的理解，全力解決着各文明科技兼容的難題。顧心則坐鎮中樞，與各文明領袖進行着一次次的外磋商和戰略推演，確定遠征路線、應急預案以及……可能需要的犧牲。

力無不在。時間迫，來自宇宙邊緣的異常信號（據印記中的監測殘留顯示）正在變得越來越活躍。每一次戰推演的結果都顯示，面對一個能腐蝕宇宙規則的存在，遠征軍的勝算渺茫得可憐。但沒有人提出放棄。這是絕中唯一的、共同的生路。

就在遠征準備進行到最關鍵的時刻，一支先遣偵察艦隊正在進行最後一次聯合躍遷引擎同步測試時，異常發生了。

指揮艦“守護之心”號的主控屏幕上，代表聯合艦隊千上萬個單位的信號點穩定閃爍。然而，在邊緣一個負責後勤支援的、由某個小型機械文明提供的運輸艦群信號序列中，突然混了一個極其微弱、頻率特徵完全陌生、且沒有在任何登記冊上記錄的點！

它就像一滴悄無聲息融江河的油污，藏在龐大的信號流中，若非“園丁印記”對能量異常有着超乎尋常的敏度，幾乎無法被察覺！

“警報！檢測到未授權信號源混第三運輸編隊！信號特徵……無法識別！非已知任何盟友文明編碼！”

技的驚呼讓艦橋氣氛驟然繃。

“鎖定它！隔離該區域！準備強制掃描！”顧心立刻下令，混沌星環微微亮起。

就在防系統即將啟，數道高能掃描束即將籠罩那個不明信號源的瞬間——

那個微弱的點，並非像預想中那樣試圖藏或逃離，而是……主增強了信號強度！

一道經過高度、卻帶着某種奇異平和頻率的意念流，避開了所有的防火牆和防協議，如同早已設定好路徑般，直接投到了“守護之心”號的艦橋主屏幕上，也同時映了顧心的意識之中。

信號源在屏幕上凝聚、顯形。

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