晨艱難地穿廢土上空終年不散的輻塵，給斷脊峽谷披上了一層慘淡的灰白。硝煙與腥的氣息在清冷的空氣中頑固地彌散，與焦土和腐爛的味道混合，構這片土地永恆的背景音。

溶深，臨時指揮中心的氣氛卻比外面的空氣更加凝重。

林燼、老獵人、工程師，以及知識聖所的研究員艾倫·維斯和他的助手莉娜，圍坐在一張糙的石桌旁。桌上攤開着從獵殺者隊長那裡繳獲的金屬箱的品：損壞的戰平板、幾枚數據芯片、那管幽藍的活質，以及那張手繪地圖。

林燼的臉在油燈下顯得格外蒼白，幾乎失去了，唯有那雙眼睛依舊漆黑深邃，彷彿能吞噬所有亮。他右臂的晶甲被寬大的袖口遮掩，但靠近他的人都能到一種若有若無的、令人不安的冰冷與衰敗氣息。

“平板電腦損毀嚴重，理存儲單元部分損，但核心數據板似乎還能搶救。”工程師小心翼翼地擺弄着那檯布滿裂痕的戰平板，連接上幾台修復的簡陋儀，“我需要時間嘗試提取數據，但不能保證完整，而且可能需要艾倫先生的協助。”

艾倫·維斯立刻點頭：“知識聖所有專門的設備和技可以理這類損壞的軍用級存儲設備。我可以讓莉娜立刻通過加頻道聯繫聖所本部，請求遠程技支援和數據破解模板。不過，這需要時間，而且數據提取過程可能存在風險——比如發預設的自毀程序或藏的追蹤信號。”

“先嘗試破解那幾枚數據芯片。”林燼的聲音沙啞而平靜，“小心理。”

莉娜已經將數據芯片接一台經過重重屏蔽和隔離的讀取設備。神專註，手指在虛擬鍵盤上快速敲擊，屏幕上滾着複雜的代碼和進度條。

“芯片的加等級很高，但並非最新型號……可能是為了在野外惡劣環境下保證兼容而使用的舊版加。”莉娜低聲道，“破解需要時間，但應該可以做到。”

“那管質呢？”老獵人指着那管散發著幽藍微的活樣本，眼神中帶着警惕和好奇。

艾倫·維斯戴上一副特製的分析目鏡，小心翼翼地用鑷子夾起那管樣本，放在一個簡易的便攜式譜分析儀下。“能量譜顯示……高度活躍的生能量特徵，混合了強烈的輻變異信號，以及……一非常微弱的、與前文明某些生改造樣本記錄相似的能量‘簽名’。”他推了推目鏡，語氣嚴肅，“這很可能是一種經過高度提純和穩定的‘猩紅信標’污染源樣本，或者是其某種衍生。攜帶這種東西潛敵巢……要麼是作為某種儀式的催化劑，要麼是用於定位或激活什麼東西。”

定位或激活？林燼想起了地圖上那個“搖籃”次級口的標註。

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