冰鋒試劍的寒意尚未從峽谷空氣中完全散去，另一種更加蔽、更加致命的威脅影，已悄然從另一個方向，滲斷脊峽谷的邊緣。

距離巢約五公里，峽谷西側一片被輻塵和低矮扭曲灌木覆蓋的丘陵地帶。這裡地勢起伏，視野相對開闊，是監控峽谷西面荒原的理想位置，也是巢外圍警戒線的一個節點。此刻，正有兩名巢的獵人哨兵潛伏在一天然的石掩中，流用繳獲的遠鏡警惕地掃視着西方那片在暮中顯得格外荒涼沉寂的平原。

“老貓，你覺不覺得……今天傍晚特別安靜？”年輕些的哨兵阿傑低聲對同伴說，手指無意識地挲着手中糙但保養良好的步槍槍。他是戰爭後加的新人，臉上還帶着未的稚氣，但眼神已有了獵人的銳利。

被稱為老貓的哨兵是個四十多歲、臉上有一道陳年疤痕的瘦漢子，他正嚼着一片苦的乾草提神，聞言作一頓，渾濁但銳利的眼睛眯了起來，更加仔細地向西方。“安靜？廢土的夜晚從來都不‘安靜’，小子。蟲鳴、風聲、遠變異的嚎……那才是正常的‘安靜’。你說的‘安靜’，是哪種？”

阿傑了乾裂的：“就是……蟲鳴好像了？風聲也怪怪的，聽起來有點……鈍？好像被什麼東西隔了一層。而且，我總覺得那邊，”他指向平原上一片地勢稍低、長滿暗褐蒿草的窪地，“好像有什麼東西反了一下，又很快沒了，不像是石頭或者水窪。”

老貓的神立刻嚴肅起來。多年的荒野求生經驗告訴他，新手的直覺有時候比老手的經驗更值得警惕，尤其是在這種充滿未知危險的廢土。他放下遠鏡，從腰間解下一個簡陋的、用金屬片和玻璃鏡片自製的潛鏡，小心翼翼地將鏡筒出石，調整角度，對準阿傑指的那片窪地。

夕的最後一縷餘暉正從地平線上褪去，線昏暗，視野不佳。那片窪地籠罩在影中，只能看到模糊的廓和隨風搖曳的蒿草尖。

老貓屏住呼吸，眼睛在目鏡上，極力分辨。沒有明顯的移，沒有反常的源……等等！

就在他眼睛快要發酸的時候，蒿草叢靠近邊緣的某，似乎極其輕微地晃了一下。不是風吹草那種有韻律的搖擺，而是像有什麼東西從草叢中極其緩慢、極其平地掠過，帶起的草葉晃幅度極小，且瞬間恢復。

接着，距離第一晃地點約十米外，另一草叢也出現了幾乎一模一樣的輕微異。兩點之間，彷彿有一條無形的、地而行的“線”在移。

老貓的背脊瞬間繃，冷汗悄無聲息地滲出。這不是野！野的作不可能如此蔽、規律且充滿目的！

“學迷彩……外骨骼靜音模式……”老貓用幾乎微不可聞的氣音嘶聲道，聲音帶着抑不住的驚駭，“是‘公司’的‘獵殺者’！他們進來了！”

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