被稱為“知識聖所”的商隊規模不大，只有三輛經過改造、加裝了輕型裝甲和太能板的履帶式貨車，以及約十名員。他們打着白底、繪有象齒與書籍圖案的旗幟，在巢外圍警戒哨的引導下，緩緩駛峽谷，在距離溶口約百米一片相對平整的開闊地停下。

巢的倖存者們警惕地注視着這些不速之客。磐石帶着幾十隻甲蟲族裔在不遠的廢墟影中若若現，厚重的甲殼和低沉嗡鳴形無聲的威懾。灰影蹲伏在一斷牆後，暗金的眼眸冷冷掃視。影蠍則完全融環境，無人知曉其位置。

商隊員似乎對眼前的戒備陣仗並不意外。他們練地停車，熄火，然後除了留下兩人看守車輛，其餘八人——為首是一名穿着洗得發白、卻裁剪得研究員制服、戴着眼鏡的中年男子，以及七名看起來像是護衛或學徒的年輕人（男皆有）——主舉起雙手，示意沒有武，在老獵人帶領的一隊全副武裝（儘管武參差不齊）的巢戰士“護送”下，走向指定的會面區域：一半天、由倒塌建築穹頂形的、經過簡單清理的空間，這裡擺放着幾張糙的石桌和木墩。

林燼已經等在那裡。他獨自一人，黑袍白髮，靜靜坐在一張石桌旁，面前放着一杯清水。右臂的異狀被寬大的袖口遮掩，只出蒼白而骨節分明的左手。他的氣息收斂，眼神平靜無波，卻自然散發出一種經歷過山海、掌控生殺大權的冰冷氣場，讓走近的“知識聖所”員們不由自主地放輕了呼吸，神更加鄭重。

“尊敬的巢首領，林燼閣下。”為首的中年男子在距離石桌五步外停下，右手，微微躬，行了一個略顯古舊但很標準的禮節，“我是‘知識聖所’的外派研究員兼貿易代表，艾倫·維斯。冒昧打擾，謝您的接見。”

他的聲音溫和清晰，帶着學者特有的條理，眼鏡後的目銳利而充滿探究，迅速卻不失禮地掃過林燼和他周圍的環境，尤其在那些明顯帶有巢風格（糙但實用）的防工事和遠若若現的變異影上停留了片刻。

“維斯先生。”林燼微微點頭，示意對方在對面坐下，開門見山，“廢土上時間寶貴。直接說明來意。貿易，報，還是其他？”

艾倫·維斯坐下，雙手疊放在石桌上，姿態放鬆卻不失禮節。“林燼閣下快人快語。那麼我也不繞彎子。我們此行有三個目的。”

“第一，貿易。我們帶來了一批貨，包括高品質的抗生素、抗輻藥劑、凈水濾芯、工零件、部分稀有金屬，以及……幾本關於基礎機械維護、植培育和簡易化學合的實用技手冊抄本。我們希換貴方可能擁有的獨特資源——比如峽谷可能存在的特殊礦樣本、變異生的特有組織（非致命採集）、或者……您和您的群在對抗‘磐石集團’及蟲過程中，可能繳獲的一些特別的技殘骸或數據存儲設備。”

他頓了頓，觀察着林燼的反應，繼續說道：“第二，報共。我們掌握了一些關於‘磐石集團’近期向、‘歸墟教團’異常活、以及廢土某些區域生態異變的初步信息。我們相信，這些報對剛剛經歷一場惡戰的巢而言，有重要價值。作為換，我們希了解貴方在此次戰鬥中，對‘磐石集團’新型生兵（如果遭遇）、蟲異常集結原因的任何發現，以及……貴方對自所峽谷及周邊地下的地質與生態勘察結果。”

“第三，”艾倫·維斯的語氣變得稍微嚴肅了一些，“我們代表‘知識聖所’，向您和您的巢，提出一個觀察與有限合作的邀請。我們注意到，您以一種獨特而有效的方式，駕馭着變異生，在這片殘酷的土地上建立起了一個有秩序的據點。這與大多數倖存者營地或掠奪者團伙截然不同。我們對此抱有學上的濃厚興趣，也認為這種模式可能在未來的廢土生存中有借鑒意義。我們並非尋求控制或干預，只希能在您允許的範圍，進行有限的非侵觀察記錄，並在某些特定領域（如醫療、技破解、生態分析）提供可能的協助。作為回報，‘知識聖所’將把巢列為‘潛在合作觀察點’，共部分非核心的科技報網絡信息，並在巢遭遇某些特定類型危機時（如大規模瘟疫、極端地質災難），提供力所能及的預警或技諮詢。”

說完，艾倫·維斯靜靜等待着林燼的回應。他後的幾名年輕員雖然努力保持鎮定，但眼神中的好奇與張難以完全掩飾，不時打量林燼和他後影中彷彿隨時會撲出的巨狼（灰影並未完全藏）。

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