腳步聲在空曠的金屬通道回，如同死神的鼓點，越來越近。

林燼將自己伏在通道一凹陷的維修槽，上方覆蓋著厚厚的、冰冷膩的深海沉積和廢棄線纜。他的呼吸被到最低，心臟的劇烈跳彷彿要震破腔，右結晶的能量波被他死死制，僅存的左眼過沉積的隙，死死盯住聲音傳來的方向。

兩個影出現在通道拐角。

不是剝皮者，而是更高階的“痛苦祭司”。它們比剝皮者更接近人形，披暗紅、帶有複雜痛苦符文的長袍，長袍下約可見非人的、覆蓋著幾丁質甲殼的軀。它們的頭部同樣藏在兜帽的影中，但能看見兩點不斷閃爍的、如同燃燒餘燼般的暗紅芒。它們沒有攜帶明顯的近戰武，但長袍下擺延出數暗紅的、半能量半實的“神經鞭須”，隨着它們的移微微擺，散發出令人不安的神迫。

兩個祭司似乎正在進行例行的巡邏或檢查，步伐不疾不徐，用那種嘶啞、重疊的音談着。

“……第七節點的力場波異常……記錄到了嗎？”

“……微弱，但確實存在。可能是樣本的自然逸散……或者，又有‘凝固品’（指被封存在靜滯庫中的東西）發生了相位偏移。”

“……莫里斯大人命令加強警戒……‘鑰匙’的共鳴越來越強……不能有任何意外。”

“……聽說‘下層熔爐’那邊，新一批‘痛苦萃取’就要完了……需要更多‘鮮活樣本’……”

它們談着，從林燼藏的維修槽前不到兩米走過，毫沒有察覺到近在咫尺的獵。或許是因為林燼收斂了所有能量波，又或許是因為這通道的環境本就充斥着歸墟的能量殘留和機械噪音，掩蓋了他的存在。

直到兩個祭司的背影消失在通道另一端的拐角，腳步聲逐漸遠去，林燼才緩緩呼出一口帶着腥味的濁氣。暫時安全了，但危機四伏。

他從維修槽中艱難地挪出，靠在冰冷的牆壁上，快速思考。從祭司的對話中，他得到了幾個關鍵信息：

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