巢的戰鬥，變了腥的拉鋸戰。

通道遍布着剝皮者暗紅的殘骸和犧牲船員的，華與污混合，在凝膠質的地面上流淌。空氣中瀰漫著焦糊、腥甜和神經毒素的刺鼻氣味。倖存的隊員們個個帶傷，疲憊不堪，神在持續的痛苦哀歌和激烈戰鬥的雙重摺磨下，瀕臨崩潰的邊緣。磷之民的“迷”屏障雖然還在苦苦支撐，但芒已經黯淡到如同風中殘燭，外圍的痛苦線網絡如同絞索，正在一點點收。

伊萊亞斯拄着斷了一截的等離子切割刀，靠在一條被生組織臨時封堵的通道口息。他的肋骨傳來鑽心的疼痛，防護服早已破爛不堪，上多了好幾道被剝離鬚劃開的、深可見骨的傷口，雖然急理過，但毒素帶來的麻痹和灼痛仍在持續。他清點了一下邊還能戰鬥的人，算上他自己，只剩下七個，而且個個帶傷，彈藥和能量幾乎耗盡。

哈克那邊的況稍好，但也只剩五人，據守在通往華池區的最後一道生障壁後。

伊萊娜支過度，已經昏迷，被磷之民保護在相對安全的腔。解碼者首席在指揮室堅持着，但通訊時斷時續，很多傳已經失效。

最核心的“長老腔”和“深度治療腔”暫時無恙，但外圍防線已經支離破碎。磷之民為了維持屏障和進行部防，消耗巨大，族群的整神波都着一衰敗與悲壯的氣息。

“伊萊亞斯隊長……”一名半邊臉被腐蝕、眼神卻依然堅定的陸戰隊員嘶啞着開口，“我們……還能守多久？”

伊萊亞斯看着通道另一端約晃的暗紅影，聽着屏障外那越來越清晰的、如同金屬般的痛苦線收聲，沉默了。

守多久？也許下一秒，也許下一個呼吸。

但他們不能退。後是昏迷的指揮、是族群最後的希、是那些無法戰鬥的傷員。

就在這時，解碼者首席斷斷續續的聲音再次傳來，帶着前所未有的凝重和一……決絕：

“伊萊亞斯……哈克……聽我說……屏障……崩潰只是時間問題。長老會……剛剛做出了決定……”

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