雒城的盛夏，蟬鳴聒噪，德殿四角放置的冰鑒散發著涼意，卻未能完全驅散殿因激烈廷議而升騰的燥熱。

爭執的焦點，是半月前從西域傳來的急報：路同盟重要節點“車師國”突發，老國王暴斃，手握兵權的大王子與得到部分貴族支持的二王子兵戎相見，都城高昌陷混戰。更棘手的是，毗鄰的強國“烏孫”似乎有意趁手，其騎兵已出現在車師邊境。路東段面臨中斷風險，囤積在敦煌、樓蘭的大批貨積，商賈怨聲載道。

“陛下！車師，危及路，此乃我朝西疆大患！”兵部侍郎言辭激昂，“烏孫狼子野心，覬覦路之利久矣。臣請速發隴西騎兩萬，以‘調解’為名進駐高昌，扶植親我一方，震懾烏孫，確保商路暢通！”

“萬萬不可！”史大夫出列反對，白須，“陛下！‘盛世基’國策明言，對外當以通商、宣化為要，慎刀兵。車師政，我朝若貿然派兵介，師出何名？恐被西域諸國視為恃強凌弱，有損‘仁義’之名，搖路同盟基！且烏孫兵強馬壯，若其藉機煽，與我衝突，則西疆烽火再起，數年經營恐毀於一旦！”

“迂腐之見！”一位年輕將領反駁，“仁義需有武備為後盾！車師局，烏孫虎視，若不展現雷霆手段，示我保護商路之決心，則諸國皆以為我朝可欺，路同盟形同虛設！當以快打快，以威立信！”

“快打快？隴西至車師千里之遙，補給如何維繫？烏孫以逸待勞，勝負幾何？即便勝，戰後車師民心如何收拾？此乃莽夫之勇！”

朝堂之上，主戰派與主和派各執一詞，爭得面紅耳赤。幾位老持重的重臣皺眉不語，顯然也在權衡利弊。路利益牽甚廣，置不當，的確可能引發連鎖反應。

端坐座的姬延，指尖在扶手的螭龍紋上輕輕挲，面沉靜如水，彷彿殿中的爭吵只是遠市井的喧囂。直到雙方聲音漸歇，目都投向他，等待聖裁時，他才緩緩抬起眼帘。

“吵完了？”姬延的聲音不大，卻帶着一種奇特的穿力，讓殿瞬間安靜下來，“都說完了各自的道理，可有人想過，車師兩位王子，為何偏偏在此時打起來？烏孫的騎兵，又為何‘恰好’出現在邊境？”

殿中一靜。這個問題，似乎超出了單純戰與和的範疇。

姬延微微側首，看向一直沉默立於武臣班列中的蒙恬：“蒙卿，你早年曾隨商隊遊歷西域，對車師、烏孫風土人素有了解。依你之見，此事蹊蹺何在？”

蒙恬出列，抱拳沉聲道：“回陛下。據臣所知，車師老王雖年邁，但素來朗，突然暴斃，確有可疑。其兩位王子，大王子勇武有餘而權謀不足，二王子聰慧但基較淺，以往雖有齟齬，但未到兵戎相見地步。烏孫雖強，然其老王新喪，幾位王子正為繼位明爭暗鬥，按理無暇他顧。此時陳兵車師邊境，時機過於‘巧合’。臣懷疑……此事背後，恐有第三方勢力挑撥攪局，意圖渾水魚，我路。”

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