琅琊港，千帆待發。軍港深，被嚴格看管的船塢中，“海鯨二號”潛舶如同擱淺的巨，被無數匠人與軍士圍繞，小心翼翼地拆卸、測繪、記錄。其蘊含的技秘，正被一剝離解析。

德殿，來自琅琊的奏與黑冰台從“出雲”傳來的消息，在姬延的案頭堆疊。藤原秀繼已於五日前被一艘無標識的小船送至“出雲”西海岸一偏僻漁村，悄然登岸。姬延的最後通牒，如同投滾燙油鍋的冰塊，必然會在藤原氏部掀起驚濤駭浪。

“六十日之期……”姬延的手指劃過日曆上那個被硃筆圈出的日子，眼神平靜無波。“范雎，藤原氏部，如今是何景？”

范雎手持最新的報，躬稟報：“回陛下，藤原秀繼潛回後，並未立即公開面，但黑冰台的‘灰雀’確認，他已秘接了其兄長藤原氏家主。談話容不得而知，但隨後數日，藤原氏連續召集重臣議，氣氛極其張。其國關於‘蜃影礁’慘敗的真相，雖被極力遮掩，但仍有流言暗涌。幾個與藤原氏有隙的偏遠藩主，已開始暗中收兵力，加強自領地的戒備。加征的‘海神奉’推行得極為艱難，民怨沸騰。”

“看來，鏡子開始映出裂痕了。”姬延澹澹道，“藤原氏本人的反應呢？”

“據線觀察，藤原氏表面尚能維持鎮定，但脾氣愈發暴躁，決了幾名辦事不力的低級吏。他一方面嚴令水軍殘部加修繕剩餘艦船，加固沿海防線；另一方面，則頻繁召見寮新任首席及幾位心腹工匠，似乎在籌劃着什麼。另外……”范雎稍作停頓，“黑冰台在‘出雲’北陸地區的暗樁回報，約半月前，有一支規模不大、但行蹤詭秘的車隊，在深夜進了藤原氏本家在北陸的一秘別莊。押運之以黑布遮蓋，似為沉重箱籠，護衛皆非尋常武士，氣息悍沉。疑與‘民’有關。”

“哦？”姬延目微凝，“‘天海閣’的蹤跡未明，這‘民’倒是沉不住氣了。是送去新的‘希’，還是下達新的‘指令’？”

蘇厲沉道：“陛下，六十日之期，既是力，也是緩衝。藤原氏困猶鬥，得了新的依仗，恐不會坐以待斃。其可能行徑，無外乎幾種：其一，集結殘存水軍，配合可能從‘民’獲得的新，冒險再探‘流礁’或他迹，以求翻盤；其二，狗急跳牆，以游擊方式襲擾我沿海或航道，雖難撼大局，卻能製造恐慌，拖延時間；其三，向北聯絡匈奴，或向南蠱琉球、蝦夷部分搖擺勢力，試圖構築外部牽制。”

“蘇相所慮周全。”姬延走到巨幅海陸態勢圖前，目如鷹隼般掃過“出雲”本島、北方遼闊的草原以及星羅棋布的東南島嶼。“被等待其出招，非朕風格。力要給足，但更要引導其走向我們預設的戰場，在其最脆弱的時間、地點，予以致命一擊。傳朕旨意——”

他聲音轉厲，開始下達一連串命令：

“第一，命王翦為北線行營總管，節制幽、燕、趙邊軍銳五萬，移駐遼東南岸。大張旗鼓，演練登陸、搶灘、山地攻堅。多樹旌旗，廣布炊煙，做出隨時可能海東征之態勢。此乃明修棧道，震懾‘出雲’北陸，迫使其將本就有限的兵力更多布防於北部沿海，並加劇其與北方可能盟友（匈奴）之間的猜忌——我大軍在此，匈奴焉敢輕？”

“第二，命田穰為南線靖海都督，統轄‘靖海’、‘伏波’、‘定遠’三主力艦，及全部‘狼群’快艇，移駐琉球以北之‘星羅群島’預設錨地。以護航商隊、清剿海盜為名，加強對琉球諸部、乃至更南方呂宋等地‘出雲’殘餘貿易點的巡航與監控。同時，以天子名義，正式冊封琉球三位最恭順的頭人為‘懷化將軍’、‘歸德中郎將’，賜印信、冠服，並派遣量通築城、農墾的吏及工匠隨行‘協助’。此乃暗度陳倉，穩固南方海疆，切斷‘出雲’可能的南下退路與資源通道，並將我們的角與影響力，牢牢楔這片關鍵海域。”

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