臨淄急報如同又一記重鎚，狠狠砸在姬延心頭。齊王病重，孟嘗君與公玉丹共掌國事！這消息比雒邑叛更致命，直指合縱聯盟的核心！

關署之，氣氛瞬間降至冰點。田朌、晉鄙等將領面鐵青，剛剛被姬延強行提振起來的士氣，眼看又要被這接踵而至的壞消息瓦解。齊軍乃聯軍主力，縱約長若生變，仗還怎麼打？

“陛下……”田朌聲音乾，帶着一惶恐，“齊王若有不測，孟嘗君態度曖昧，公玉丹更是親秦，我軍後方……危矣！是否……暫緩進軍，觀臨淄向？”

連老持重的田朌都心生退意，可見此事影響之巨。

姬延站在原地，手中那封報彷彿有千鈞之重。他閉上眼，腦中飛速閃過無數信息碎片：張儀的離間、齊王的搖擺、孟嘗君的野心、公玉丹的貪婪、雒邑的叛、可能存在的奇襲……還有，這突如其來的“病重”。

太快了，太巧了。杜郵剛剛阻，雒邑象未明，齊王就“恰好”病重？這世上哪有如此多的巧合！

他猛地睜開眼，眼中已不見毫慌，只有一種看迷霧的冷冽。“暫緩進軍？不！”他的聲音斬釘截鐵，帶着一種不容置疑的力量，“此刻若退，才是真正的萬劫不復！”

他環視眾人，目如炬：“諸位難道看不出嗎？這齊王‘病重’，恐怕不是天災，而是人禍！是張儀又一記毒辣的攻心之策！”

“陛下何出此言？”晉鄙急問。

“時機！”姬延斬釘截鐵道，“杜郵遇阻，雒邑生變，流言四起，正是在我軍心可能出現搖之際，臨淄便傳來如此消息！諸位細想，齊王田地雖志大才疏，貪利多疑，但素來強健，何以突然病重到不能理政？更巧的是，偏偏是孟嘗君與公玉丹這個詭異的組合共同執政！孟嘗君或有野心，但公玉丹，可是張儀在齊國的代言人！”

淳于髡捻着鬍鬚，緩緩點頭，眼中出深思之：“陛下明察。老朽在臨淄時，亦覺齊王並無大恙。此事……確有蹊蹺。張儀此人，最善利用他國部矛盾。或許，他並非能令齊王真的病重，而是……利用或製造了某種勢，迫使齊王不得不‘稱病’，將權力暫時出，以便公玉丹能趁機影響國策，掣肘我軍。”

“先生所言，正是朕之所想！”姬延擊節道，“張儀這是在給我們，尤其是給齊軍將領，施加心理力！他想讓我們懷疑，想讓我們遲疑，想讓我們不戰自！若我們此時放緩攻勢，甚至後退，便正中其下懷！屆時，不僅滅秦良機錯失，臨淄那邊假戲也會真做，公玉丹之流必將徹底掌控局面，合縱大業，頃刻覆亡！”

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