有了屈丐這個悉路徑與世的嚮導，前往郢都的路途順暢了許多。他們依舊避開主要城邑，但不再像無頭蒼蠅般在荒野撞。屈丐雖家道中落，畢竟出貴族，對楚國的山川地理、關卡哨所以及各地封君的勢力範圍了如指掌，總能找到最安全快捷的路線。

十日後，一座宏偉巨城的廓終於出現在地平線上。郢都，楚國的心臟，城牆高聳，依山傍水，氣勢磅礴，遠非雒邑那破敗的王城可比。還未靠近，便能到一混雜着繁華、喧囂與熱的獨特氣息。

“陛下，前方便是郢都了。”屈丐指着遠，語氣複雜，既有歸家的些許激，更有大仇未報的沉重，“我們需謹慎城。子蘭耳目眾多，盤查甚嚴。”

在屈丐的安排下，眾人分散開來。姬延、蘇厲、阿耕以及兩名銳士，扮作投親的士子與僕從，由屈丐引領。其餘銳士則帶着病稍愈但依舊虛弱的老博士，混商隊，約定在城指定地點匯合。

城門口的盤查果然嚴，士卒對帶有中原口音者格外注意。幸得屈丐上前，着流利的楚語，聲稱姬延等人是其遠房表親，來自“申”地（原楚國故地，現被秦國佔據，流民眾多，口音混雜），前來投靠，又暗中塞了些錢財，這才有驚無險地了城。

郢都之，街市繁華，人煙稠。店鋪林立，販夫走卒賣聲不絕，着綺羅的貴族乘車招搖過市，亦有佩劍的遊俠昂首闊步。與秩序井然、略顯抑的秦地，以及衰敗蕭條的雒邑相比，郢都充滿了一種混而蓬的活力。

然而，在這繁華的表象之下，姬延敏銳地察覺到一不安。市井流言中，時常能聽到對令尹子蘭的不滿，對秦國咄咄人的憂慮，以及對楚懷王昏聵的晦批評。

屈丐並未直接帶他們去昭的府邸，而是先來到城南一相對僻靜的里坊，敲開了一戶普通宅院的門。開門者是一名悍的短漢子，見到屈丐，先是一驚，隨即大喜，連忙將眾人迎。

“這位是昭大司馬府上的衛士長，昭岩，是我的生死之。”屈丐介紹道。昭岩目銳利地掃過姬延等人，尤其在阿耕那不同於常人的沉穩氣質上停留一瞬，然後對屈丐沉聲道：“屈兄，你能活着回來太好了！大司馬已知曉你父冤，也十分震怒，但……子蘭勢大，大王又偏信於他，大司馬目前也只能忍。”

屈丐悲憤道：“難道就任由國賊橫行，國土淪喪嗎？”

昭岩嘆了口氣，低聲音：“大司馬自有謀划，只是時機未到。”他看向姬延，“這幾位是？”

屈丐鄭重道：“這幾位是中原來的義士，於我有救命之恩。這位姬先生，乃……乃負抗秦大志的賢才，有要事需面見大司馬。”

”。候等心耐此在位諸請，應接門後在車馬排安會我，時子夜今。事行心小需，線眼蘭子有必外府馬司大但。薦引為代可我，秦抗在志又，人的過得信兄屈是既“：頭點了點便，人常非絕，邃深目，靜沉度氣但，僕僕塵風雖其見，延姬量打細仔次再岩昭

。下停才方，久良行穿中巷街的雜複綜錯都郢在，話無路一，閉廂車，車馬上登下應接的岩昭在，耕阿和厲蘇了帶只延姬。門後院宅在停地息聲無悄車馬通普的識標何任有沒輛一。時子，夜是

。昭，馬司大國楚是正，前案坐跪正者老的電如目、毅剛容面、服常着、旬五約年位一，明通火燭，房書。業別一是而，府正的派氣那昭非並，院庭的靜幽一是，車下

。拜下要便地激，昭到見丐屈”！馬司大過見丐屈“

”？吧子天周的使秦責斥前殿邑雒在於敢位那，中聞傳日近是就必想，位這。了苦侄屈“：力有穩沉音聲，上延姬在落卻目，扶虛手抬昭

！份的延姬了破道口一竟他

”。服佩人寡，通靈息消馬司大。馬司大過見，延姬人寡“：手拱然坦，聲不上面但，凜微中心延姬

”？事何謂所，來前險冒子天知不“，刀如利銳目，下坐人眾意示他”。易不怕恐，行此子天，會際雲風都郢今如，是只。幸榮國楚乃，都郢臨駕子天“：意暖多無並卻中聲笑，笑一哈哈昭