南方的風與中原迥異。渡過河水（黃河支流），進楚國境，空氣變得熱，植被愈發茂蔥蘢。在墨者阿耕的引領下，姬延一行人避開道城邑，穿行於丘陵、沼澤與原始林地之間。阿耕沉默寡言，卻對路徑了如指掌，總能找到最蔽安全的路線，偶爾還能用簡陋的工設置些小陷阱，干擾可能存在的追蹤。

連日奔波，擔驚怕，加之水土不服，老博士終於病倒了，持續低燒，嘔吐不止。隊伍不得不在一蔽的河灣旁停下休整。

“陛下，如此下去不是辦法。”蘇厲看着昏睡的老博士，眉頭鎖，“藥已盡，博士年事已高，恐難支撐。且我等目標太大，雖暫時安全，但難保張儀沒有後手。需儘快與郢都的墨家長老取得聯繫，尋求庇護和指引。”

姬延點頭，他同樣心急如焚。時間拖得越久，變數越大，雒邑那邊的力也必然與日俱增。他看向正在河邊用陶罐取水的阿耕：“阿耕兄弟，此地距郢都還有多遠？我們何時能與你家長老聯繫上？”

阿耕將水罐放下，抹了把臉上的汗水，聲音依舊平淡：“據此尚有十餘日路程。長老行蹤不定，需到郢都外圍特定聯絡點留下暗號，等待回應。急不得。”

十餘日！姬延心往下沉。他們現在如同無浮萍，在這陌生的楚國境多停留一刻，便多一分危險。

就在這時，負責在外圍警戒的一名銳士快步返回，低聲道：“陛下，下遊方向發現一支船隊，懸挂着……楚國令尹子蘭的家徽旗幟，正溯流而上，距此不過數里！”

令尹子蘭！楚國如今最權勢的人之一，貪婪好利，與秦國關係曖昧！他的船隊出現在這裡，是巧合，還是……？

所有人的心瞬間提了起來。剛楚境就撞上這等人，絕非吉兆。

“蔽！”姬延果斷下令。

眾人迅速將痕迹掩蓋，攙扶着老博士，潛河灣旁茂的蘆葦盪中，屏息凝神。

不久，一支由五艘大小船隻組的船隊緩緩駛近。中間那艘樓船最為華麗，雕樑畫棟，甲板上可見着華麗的侍和佩劍的護衛。船頭站着一名着錦袍、大腹便便的中年男子，正志得意滿地欣賞着沿岸風，正是令尹子蘭！

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