通往亞歷山大的道路塵土飛揚卻秩序井然，一路暢通無阻。蘇丹拜爾斯終究履行了先前承諾，派出一支由其最信任的侄子穆罕默德親自率領的五千人馬穆魯克銳騎兵，甲胄在日下泛着冷冽金屬澤，下戰馬步伐沉穩，以“榮譽護衛”之名跟隨隊伍兩側，全程戒備護送。

當然，隨行眾人對此心照不宣，這“護衛”之名不過是掩人耳目的幌子，實則為嚴監視。趙桓對此毫不在意，神依舊從容，他甚至主捨棄了那過於招搖、引得沿途百姓頻頻側目的“蒸汽龍駕”，轉而與拜爾斯的侄子穆罕默德同騎神俊阿拉伯馬並肩而行。那馬兒鬃如瀑，四蹄踏風，兩人一路談笑風生，言語間儘是對沿途風的品評，默契避開所有敏話題，彷彿真是遠道而來觀的友好鄰邦使者。

數日後，在地平線盡頭，一座古老而略帶頹敗氣息的白城市緩緩浮現——正是亞歷山大。這座曾以亞歷山大圖書館為核心、照亮整個古代世界的智慧燈塔，如今雖仍是地中海沿岸最繁華的貿易港口之一，往來商船的風帆如朵朵白雲點綴海面，碼頭工人的號子聲約可聞，但屬於托勒王朝的輝煌與榮耀，早已在羅馬鐵蹄的征服及數次宗教戰爭的熊熊烈火中化為斷壁殘垣，僅留零星痕迹供人憑弔。

城中隨可見古希臘風格的殘破廊柱，柱依稀可見的浮雕紋路，只是多半已斷裂殘缺；羅馬時代留下的巨大引水渠橫亘城市半空，巨大拱券雖部分坍塌，卻仍彰顯昔日工程偉力。空氣中瀰漫著海水咸與歷史塵埃的氣息，還夾雜着香料市場飄來的約香氣，織獨特的城市味道。

馬可波羅被兩名背嵬軍士兵從顛簸囚車裡押出，他衫襤褸，面蠟黃，原本靈的眼眸此刻滿是惶與不安。他的份極為特殊，既是階下囚，又是唯一知曉秘口的活地圖。臉上寫滿恐懼，深知當親手指出秘口位置時，便是自生命價值徹底歸零的時刻，每走一步，腳下石板都彷彿帶着冰冷的死亡氣息，如同踩在生命倒計時之上，指尖因張已深深掐掌心。

在他瑟瑟發抖的指引下，一行人穿過擁喧鬧的香料市場，豆蔻、桂的濃郁香氣撲面而來，商販賣聲此起彼伏；接着走過嘈雜的奴隸市場，鐵鏈撞聲與奴隸主呵斥聲織回。最終抵達城市中心一座看似平平無奇的科普特（古埃及基督徒）教堂廢墟前。這裡早已荒廢多年，斷壁殘垣間野草叢生，幾破舊棺木歪斜丟棄在角落，僅有衫襤褸的流浪漢與瘦骨嶙峋的野狗在此棲，見有人來便警惕起子。

“就……就是這裡……”馬可波羅不住抖，枯瘦手指哆哆嗦嗦指向教堂主祭壇後方一堵長滿青苔的石牆。那青苔厚重得幾乎覆蓋牆面原本紋理，牆面上還殘留着幾模糊的宗教壁畫痕迹，他聲音微弱得近乎被風聲淹沒，“……口就在這堵牆後面。”

韓世忠目一凝，朝旁士兵使了個眼。幾名背嵬軍士兵立刻上前，雙手握巨大鐵鎚，低吼一聲後，鐵鎚帶着破空之聲狠狠砸向石牆。“轟隆——”一聲巨響，石牆應聲倒塌，揚起漫天塵土，出黑的向下螺旋階梯。階梯邊緣布滿厚厚灰塵，石壁凝結着水汽，一混雜千年塵埃與紙張霉味的古老氣息撲面而來，讓在場眾人皆不屏住呼吸。

拜爾斯的侄子穆罕默德及其後的馬穆魯克士兵見此景，皆驚得目瞪口呆，個個瞪大雙眼，手中彎刀險些手，臉上滿是難以置信的神，竊竊私語聲此起彼伏。他們世代駐守亞歷山大，自認對這座城市的每一寸土地都了如指掌，卻做夢也想不到，在這座悉的城市之下，竟還藏着如此巨大的秘，這徹底顛覆了他們對城市的固有認知。

趙桓沒有毫猶豫，從士兵手中接過火把，第一個舉火邁步走了下去。那是一條漫長彷彿沒有盡頭的地下通道，火把芒在通道投下搖曳影，石壁上的古埃及象形文字與古希臘幾何圖案在火中彷彿活了過來，散發著神秘古老的氣息，腳下石板冰涼，空氣中瀰漫著淡淡。

行走約一炷香時間後，眼前豁然開朗——一個巨大得難以想象的地下空間出現在眾人面前。那本不是什麼室，而是一座被完整搬至地下的宏偉圖書館！無數巨大石質書架高達數丈，表面刻着古樸花紋，整齊排列如同一支沉默肅立的軍隊，書架上麻麻擺滿數以十萬計的羊皮卷、莎草紙卷與泥板。羊皮卷邊緣早已泛黃髮脆，莎草紙卷上的字跡因年代久遠而略顯模糊，泥板刻痕深淺不一，這裡簡直是被時忘的知識墳墓，靜謐得只能聽見眾人的呼吸聲。

所有隨行的大宋學者見此景，瞬間陷狂熱之中。他們如同了三天三夜的乞丐突遇滿漢全席，不顧一切地衝上前去：有的抖展開泛黃羊皮卷，有的俯在泥板前細細辨認刻痕，有的小心翼翼莎草紙卷，眼中閃爍着狂熱而激的芒，口中喃喃自語。那些失傳千年的古代典籍——阿基米德手稿上畫著複雜的幾何圖形與力學草圖，旁註文字麻麻；歐幾里得原典開篇筆跡工整，着嚴謹的邏輯之；希波克拉底醫書上還殘留着古老藥草印記與病症圖譜，每一卷都是足以顛覆整個西方世界的無價之寶。

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