皇帝的意志，乃帝國律法之至高準繩，更是驅百萬臣民躬奉行的終極指令。當趙桓的諭令經侍監傳抵霍爾木茲城守手中時，這座波斯灣畔的繁華商埠，瞬間褪盡往日喧囂浮華，蒙上一層肅殺之氣。

整個霍爾木茲旋即化作一台高速運轉的戰爭機。城牆上旌旗獵獵招展，甲胄鮮明的大宋兵士往來巡弋，鐵蹄踏在青石板路上，沉悶的迴響在街巷間震；城街巷中，民夫們推着滿載資的木車疾步穿行，車碾地的吱呀聲與肩夫的號子織張的韻律。

城郊屠宰場里，無數牛羊被繩索縛定，利刃落悶響與悲鳴此起彼伏，工匠們連夜將新鮮脯腌漬熏制，製耐儲的乾，堆積如山的乾在烈日下泛着油潤澤；碼頭邊，噸麵以麻布口袋封裝，風乾椰棗、葡萄等果脯裝陶罐，搬運工人喊着號子將資源源搬上大宋運輸船，甲板上轉瞬堆起一座座資山巒。城所有水井旁皆圍滿取水兵士，汲水軲轆轉得飛旋，清澈井水一日之盡數干，被小心翼翼盛數以萬計的巨大木桶，桶壁特意標註“飲水”朱紅記號。

那位形臃腫、素日里吝嗇的埃米爾，此刻卻滿臉堆笑親率僕從，將酒窖中珍藏百年的數千桶頂級葡萄酒悉數搬出。這些佳釀封存完好，橡木桶上烙印着當年的年份標識，埃米爾去額頭汗珠，對着大宋員諂躬：“此乃小邦薄禮，專為‘天朝神軍’踐行，恭祝陛下艦隊所向披靡，無往不利！”

而趙桓則借這寶貴的備戰時日，在霍爾木茲議事大殿行一件前無古人之舉。他傳下旨意，召集群臣——城所有舉足輕重的大商人、手握權柄的大貴族，及常年往來東西方、掌控巨額貿易的商會首領。這些人着華貴，神態各異：波斯商人着織金錦袍，指戴碩大寶石戒指；阿拉伯貴族裹着雪白頭巾，腰間佩嵌象牙彎刀；印度商賈的紗里綴滿細小珍珠；另有幾位金髮碧眼的猶太商人，眼神明銳利，手中攥賬本。

此前大宋艦隊在波斯灣演練時，巨艦破浪、火炮轟鳴的神魔之威，早已通過各式渠道傳他們耳中。此刻立於趙桓面前，這些平日呼風喚雨的人，無不垂首斂目，溫順得如同被馴化的羔羊，連呼吸都刻意放輕放緩。

趙桓端坐大殿中央鎏金寶座，目如炬掃過眾人，未作半句寒暄，直接從侍手中接過明黃捲軸，當著所有人的面高聲宣讀那份足以令寰宇為之瘋狂的“全球追緝令”。

“朕要緝拿一人——威尼斯商人馬可·波羅。”

“朕不論爾等用何種手段、何種渠道，調多人手，一月之，朕要見活的他。”

“誰能將他活着獻於朕前，朕賜黃金萬兩，可憑旨意赴大宋國庫支取；另封世襲侯爵，子孫後代永爵位俸祿；更授予大宋帝國‘皇家特許貿易權’，期限十年！”

轟——！話音未落，整個大殿瞬間炸開了鍋！原本肅靜的人群恰似被投火星的炸藥桶，嗡嗡議論聲此起彼伏，有人激得面紅耳赤，有人下意識攥拳頭，指節泛白。

黃金萬兩？足以讓中等貴族一躍為頂級富豪；世襲侯爵？這般榮寵連諸多小國君主都夢寐以求！這已然令列國君王為之瘋狂，更遑論那傳說中的大宋帝國“皇家特許貿易權”——那可是無數商人畢生追逐的終極目標！