拉金德拉，這位來自朱羅帝國的婆羅門使者，着綉金紋的婆羅門傳統服飾，步履間着與生俱來的矜貴氣度，那雙深邃的眼眸中滿是對自文明千年傳承的篤定與驕傲，緩步踏上大宋旗艦“鎮遠號”的甲板。

然而當他踏上返程的踏板時，那華麗綢長袍下的軀竟微微發，原本直的脊背也不自覺地佝僂了幾分，腔里那顆曾被文明驕傲填滿的心，此刻已被徹骨的冰冷恐懼完全浸，連呼吸都裹着滯的寒意。

他一言不發地登上朱羅帝國旗艦“猛虎之牙”號，甲板上的水手們見他神凝重，都識趣地退到一旁。艦隊指揮桑賈伊——那位肩披猩紅披風、同為剎帝利貴族出的將軍，正倚着船舷拭腰間彎刀，見拉金德拉面慘白如紙，眉宇間還凝着未散的驚惶，當即拋下彎刀大步上前迎候。

“使者大人，況如何？那東方皇帝可曾被我朱羅威名震懾？”

拉金德拉苦笑着搖了搖頭，結滾數下，才將趙桓那平靜卻着不容置疑霸道的話語一字不落複述而出，當說到最後那句“或許不久之後，朕會親自前往你們的都城坦賈武爾拜訪”時，他刻意加重了語氣，眼中懼更添幾分。

桑賈伊將軍聽罷瞬間然大怒，猛地拍向旁欄杆，震得甲板上的繩索都簌簌作響：“狂妄！簡直是前所未有的狂妄！”他一把按住腰間鑲嵌象牙的彎刀刀柄，指節因用力攥握而泛白，“一個剛從北方蠻族鐵蹄下撿回半條命、艱難存續的國度，一個只懂擺弄鄙‘噴火妖’的暴發戶，也敢妄言威脅傳承千年的偉大朱羅帝國！他當我朱羅是馬六甲那些唯利是圖、只知斂財的商人不？”

“拉金德拉大人！我們必須給這個不知天高地厚的東方皇帝點看看，讓他清楚這片從波斯灣到馬六甲的海洋，真正的主人究竟是誰！”桑賈伊的聲音因盛怒而沙啞，披風在海風的吹拂下獵獵作響。

拉金德拉陷了長久的沉默，他靠在船舷上，着遠大宋艦隊巍峨的影，腦海中不斷回放東方帝王那雙平靜如深淵的眼眸——眸中毫無慌，唯有掌控一切的從容。這讓他心中湧起強烈的不祥預，但作為朱羅帝國統治階級的一員，剎帝利與婆羅門共同鑄就的驕傲，令他同樣無法容忍這般赤的藐視，最終他深吸一口氣，緩緩點了點頭。

朱羅帝國艦隊並未離去，而是在桑賈伊的號令下緩緩後退，準停在馬六甲要塞岸防炮的理論程之外，隨即調整船，擺出極威懾力的進攻陣型。五艘巨大的樓船宛如五座漂浮在海面的神廟，船雕刻着繁複的神只圖案，舷窗後約可見手持弓箭的兵士，着繁複而威嚴的。很快，一艘快船從艦隊中駛出，飛速駛向“鎮遠號”，送來第二封亦是最後一封信，信封上火漆印比先前更為厚重，容也不再有半分委婉——

要麼，大宋與朱羅平分馬六甲海峽的治權及過往船隻稅收；要麼，朱羅將調全部艦隊徹底封鎖從印度洋通往東方的所有航路，令大宋商船與戰艦永無踏這片盛產香料的“香料之海”的可能！

為向大宋彰顯己方的決心與軍事實力，桑賈伊將軍親自立於旗艦指揮台，下令艦隊進行示威的“武表演”。隨着他一聲令下，朱羅樓船上的兵士迅速點燃發，只見數十支拖着橙紅長尾焰的“火箭”呼嘯升空，再拖着弧線墜向海面——這是朱羅耗費多年心研製的秘武。雖限於技，這些火箭程不遠、準頭亦欠佳，但視覺衝擊力卻頗為駭人，甲板上的朱羅兵士見狀紛紛發出狂熱吶喊。

“鎮遠號”瞭塔上，趙桓正通過特製千里鏡饒有興緻地看着這一切，見那些火箭在海面炸開時，他忍不住輕笑出聲，對旁侍衛道：“火箭？這件早在我大宋軍北伐時便已普及，如今已近乎淪為訓練教，他們倒當震懾我朝的寶貝？”

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