“用這個，”他從腰間解下一把泛着幽藍澤的最新式左手槍，擲到星野千尋面前，“去拿你的投名狀。”

三日後，晨曦微之際，星野千尋一浴，提着黑蓮社據點頭目那顆雙目圓睜的首級，後兩名親兵扛着那面被鮮浸、早已看不出原本的黑蓮旗，再度出現在趙桓面前。趙桓着眼中未散的殺氣，角勾起抹微不可察的弧度——自己又多了把鋒利的、可深海外腹地染指一切的刀。

“從今日起，”趙桓從侍從手中接過一面綉着五爪金龍的大宋王旗，龍鱗在晨下熠熠生輝，他將王旗鄭重遞到星野千尋手中，“你便是大宋‘東海宣使’，你的艦隊便是我大宋在東海海域的第一支‘皇家特許私掠艦隊’！”

“朕准你率艦隊懸挂大宋龍旗，在東海及周邊海域自由航行，攻擊任何不向我大宋稱臣納貢的海外之國！所獲財、土地，三七分，你得七，朕取三。”

“謝……陛下！”星野千尋雙手抖着接過那面象徵無上權力與合法征伐權的龍旗，指尖一遍遍挲旗面上的龍紋，清楚知曉，從這一刻起，自己不再是東瀛海域的一介海寇首領，命運的齒已然徹底轉向。

與此同時，蘇州城那座匿於太湖之畔的臨湖道觀中，黑蓮觀主正枯坐團，一名渾抖的信使跪在他面前，呈上那封足以將他打地獄的信。他賴以生存的海上走私線被宋軍與東瀛艦隊聯手徹底切斷，遍布海外的數十個據點也被連拔起，而這一切的始作俑者，竟是他此前刻意拉攏、本以為能給大宋皇帝製造不小麻煩的東瀛海寇！

“噗——！”一口烏黑鮮從黑蓮觀主口中噴涌而出，濺落在前青磚上，開出朵猙獰的花。他捂着口劇烈咳嗽，眼神渙散，心中只剩一個念頭：自己已然一敗塗地，連最後的翻盤資本都化為烏有。

他掙扎着緩緩站起，踉蹌走到道觀最高的湖台，着遠運河之上那艘如同龐然神魔般泊於水面的鋼鐵龍舟，龍舟上飄揚的大宋龍旗在風中獵獵作響。他臉上出混合著絕與慘然的解笑容，喃喃自語：“罷了……罷了……數十年經營，終究是一場空……”

話音未落，他縱一躍，宛若斷線風箏般墜下湖台。隨着一聲沉悶的撞擊聲響起，這個盤踞江南百年、暗中構建起龐大地下王朝、險些顛覆大宋統治的黑蓮社教父，就此為自己的一生畫上了個可笑而悲涼的句號。

趙桓站在龍舟甲板上，遙遙向臨湖道觀方向，深邃眼眸中無毫波瀾，面無表。對他而言，黑蓮觀主的覆滅不過是平定江南的小小曲，他的目早已投向更為遼闊的海外疆域，還有無數更重要的事等待部署。

“星野千尋。”他緩緩轉，將目重新投向那個已然死心塌地、正垂首侍立的東瀛子，語氣平靜卻帶着不容置疑的威嚴，“你對東瀛的‘石見銀山’，知曉多？”

隨着這句話落下，一個以石見銀山為起點，更為宏大、也更為腥殘酷的海外擴張計劃，正在這位鐵帝王的腦海中緩緩鋪展，宛若一張即將籠罩整個東海的巨網。