漠北急報！

“字”報！

此八字如淬冰寒刃，裹挾着漠北草原特有的凜冽風沙氣息，驟然澆熄了檀香裊裊的揚州府衙大堂方才還沸騰的“捐輸”狂歡之氣。雕樑畫棟間懸挂的鎏金宮燈微微搖曳，映得滿室影斑駁，先前因捐輸數額屢破新高而洋溢的喧鬧與慶幸瞬間凝固——豪商們捻着山羊鬍的手指倏然定格，員們頭接耳的低語戛然而止，文書們記錄數據的筆尖懸在紙面，眾人目如被無形磁石牽引，從那份鋪在楠木案上、墨跡未乾的朱紅“捐輸”名單上猛地移開，盡數聚焦於堂中那個一玄勁裝、肩背沾着枯草塵沙、額頭滲着細汗珠跪伏在地的皇城司探上，連呼吸都下意識放輕，彷彿怕驚擾了這關乎大宋國運的急報。

前一刻，他們尚在為陛下親赴江南查抄貪腐鹽商、整頓漕運鐵冶的雷霆手段而心有餘悸——那些往日里呼風喚雨的江南族一夜傾覆的慘狀猶在眼前，私下裡雖有“陛下過於嚴苛”的腹誹卻不敢流分毫；此一刻，着探上那洗不掉的風霜痕迹與那份硃砂題字、着森然的報封皮，才如遭驚雷棒喝般猛然驚覺，這位年僅二十有三的年輕帝王，其劍鋒所指從不是江南的膏粱子弟與浮財，而是北方草原上那頭正以鐵與火吞併克烈、乃蠻等部族，即將一統大漠的蒼狼鐵木真！

蒸汽機……那等能令車船自行、鐵轟鳴、晝夜不息的神，竟真的被蒙古人仿製了？！

一眾剛經歷“破財免災”、臉上還殘留着些許痛卻又暗自鬆了口氣的豪商，瞬時如遭五雷轟頂般面煞白。一位着蜀錦蟒紋袍的鹽商臉由紅轉白再轉青，結急促滾着咽下唾沫，原本因捐輸十萬貫而舒展的眉頭此刻擰死結；另一位經營海外貿易的船商手中羊脂玉如意“啪嗒”砸在案角，磕出一道細紋卻渾然不覺，只顧死死盯着探後背，手指無意識摳着桌沿；更有甚者雙微，若非旁同僚暗中攙扶，險些癱倒在地。他們比誰都清楚，蒸汽機那等能令車船自行、鐵轟鳴、晝夜不息的神，一旦被驍勇善戰的蒙古人掌握，造出無數攻城拔寨的鋼鐵巨，方才獻出的金銀財帛，恐轉瞬便蒙古鐵蹄南下時碾中原大地的鋪路礫石，連一反抗水花也濺不起來。

然龍椅之上，着明黃四爪蟠龍袍的趙桓，反應卻再度出乎所有人的意料，與堂凝滯如鐵的凝重氣氛格格不。

他既無驚慌失措之態，亦無雷霆震怒之，甚至眉宇間半分凝重也未曾浮現。明黃龍袍勾勒出拔形，腰間雙魚玉佩隨平穩呼吸輕，他緩緩抬起執握名單的右手，將那份價值五千萬貫、足以充盈國庫三年的捐輸名錄輕輕置於鋪着明黃錦緞的案一側，修長指尖漫不經心地挲着名單邊緣綉就的祥雲紋綾緞，作從容得彷彿在翻閱一冊閑逸詩卷。角卻在此刻勾起一抹極古怪的弧度，那弧度里藏着悉一切的從容與一不易察覺的冷冽，似經驗老道的獵人在幽深林，終於見那頭自視甚高的獵踏預設陷阱時的瞭然笑意。

“甚好。”趙桓的聲音輕若鴻，卻似攜着穿骨髓的寒意，令整個寬敞高闊的府衙大堂溫度驟降數分，連空氣中浮的檀香也染上冷意，“告知欽天監，朕三日前命其備下的特製煙花，已然妥當否？”

“傳朕旨意，”他緩緩轉頭向侍立一旁、着緋侍服的侍省總管鄭知常，深邃眼眸中着運籌帷幄的絕對自信，不見半分遲疑慌，“即刻令驛站啟用八百里加急，諭東京留守岳飛，其麾下專司火的‘神機營’即刻拔營，前移三十里至漠南咽黑風口設伏，不得有誤。另令祿寺與後勤司協同，備足三百壇陳年馬酒、五十口烤全羊及各類草原點心，待時機一到，朕要在漠南草原之上，宴請那些遠道而來的草原來客，共賞一場……大宋開國三百年來，最璀璨、最盛大，亦最令人難忘的煙火盛宴！”

煙火盛宴？

眾人聞言皆如墜五里雲霧，茫然無措地相互對視，眼中滿是難以置信。陛下此舉……莫非因漠北急報太過駭人，竟失了心智？如今大敵當前，蒸汽機這等關乎國祚興衰的國之神恐落蒙古人之手，正是朝野同仇敵愾、召集文武大臣共商敵之策的危急時刻，陛下不思調兵遣將加固邊防、急召工匠鑽研反制之法，反倒在前線開宴放煙花？這等不合常理的決斷，實在令人匪夷所思，心中縱有萬千疑，卻無人敢宣之於口。

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