汴梁，皇城深的書房。窗外，朔風裹着鵝大雪狂舞肆，檐角冰棱垂懸如刃，天地間盡染蒼茫素白；窗，龍涎香自銅爐中裊裊升騰，氤氳出暖煦氣息，與外界酷寒形鮮明對峙。

趙桓着一襲月白常服，料單薄卻質地上乘，他端坐於紫檀木棋桌前，正自與己對弈。左手執白、右手執黑，指尖捻子的作從容不迫，落子前總要凝視棋盤片刻，棋盤上黑白錯間局勢初顯，落子之聲在靜謐書房中格外清亮。

倏然，一道黑影如鬼魅般自屏風後悄而出，無聲跪伏於趙桓後三步之地——正是皇城司探。他一玄勁裝，面罩遮面僅雙眼，單膝地時竟無半分聲響，隨即雙手高捧一份明黃蠟封存的報，封蠟上印着皇城司專屬玄鳥印記，昭示着容的絕與急迫。

趙桓目仍焦着在棋盤錯的黑白子上，指尖正懸於一枚白子上方，只淡淡吐出一字：“念。”聲音平靜無波，宛若只是吩咐宮人添換茶水。

“稟陛下，”探聲線經刻意訓練，無半分緒起伏，“金國異。完宗弼已點齊國中殘餘兵力十萬，不顧風雪酷寒，於三日前拔營南下，行軍路線直指……臨潢府。”最後四字出口時，探聲線微不可察地凝滯了一瞬。

此訊若落外臣耳中，怕是當場便要驚惶失態、癱於地。十萬金軍傾巢來犯，且行奇襲之策，而臨潢府守軍滿打滿算僅五萬之數，兵力懸殊下，此等危局堪稱天崩地裂之兆！

然趙桓面上卻無半分波瀾，彷彿聽聞的只是尋常雨雪之訊。他指尖白子穩穩落定，隨即拈起一枚黑子，手腕輕旋，黑子如流星墜盤，轉瞬吃掉對面一大片白子，棋盤局勢瞬時逆轉。

“呵，終究是按捺不住，自投羅網了。”

他口中話語，非但無半分驚惶，反倒着如釋重負的輕嗤，更藏着獵人蟄伏許久、終待獵網的興，眼底深掠過一抹銳不可當的。

“陛下！”侍立在側的侍總管鄭知常終是按捺不住，上前一步躬進言，素來沉穩的聲線中帶着一難掩的焦灼，“岳飛將軍麾下兵力本就匱乏，臨潢府如今更是危在旦夕，是否即刻傳旨西府軍韓世忠部，令其星夜東進馳援？”

“援？”趙桓聞言抬眸，角勾起一抹似笑非笑的弧度，那雙深邃如寒潭的眼眸中閃爍着悉一切的寒，“鄭伴伴，朕為何要援？”

“朕自數月前便心積慮，先是令岳飛故意將防線向西北延得綿長薄弱，又暗中授意臨潢府城防只做表面修繕，看似皆是可乘之‘’——這一切布置，不正是為了將金國這條苟延殘的野狗，從北方巢中引出來嗎？”

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