西夏覆亡之訊自西北邊關快馬馳抵汴梁，再經驛路星夜傳往各地州府，一時間傳檄天下，四海震。尋常百姓於街巷間熱議不休，朝堂員亦皆矚目此事，無不慨嘆西北格局自此更迭。

當西夏末主李乾順着素服，被囚車轆轆解至汴梁城，于軍押送下跪伏於通明殿丹墀之上，雙手高舉傳國玉璽獻予宋欽宗趙桓的那一刻，大宋國威如日中天，臻至百年以來之巔峰。殿外文武百屏息凝神，共同見證這載史冊的莊嚴一幕。

趙桓着階下俯首的亡國之君，並未下旨誅殺，反而降恩授其“歸義侯”虛爵，另命人將其安置於京師一僻靜宅邸。那宅邸雖無王宮之奢華，卻也庭院幽深、屋宇齊整，對歷經國破家亡的李乾順而言，已是莫大恩宥。

然天下有識之士皆知，那個曾在西北戈壁與草原間縱橫馳騁、桀驁不馴數百年的沙漠之國，連同其獨特的文字、習俗與過往榮，已徹底從輿圖之上除名，消散於歷史長河之中。

——

書房。

趙桓端坐於案之後，凝視着韓世忠派人快馬呈遞的西夏全境輿圖與詳細戶籍冊，指尖無意識挲着輿圖邊緣泛黃的絹帛，面上卻無多收復失地的喜悅，反帶着一深沉的思索。

秦檜着青朝服，躬侍立案一側，見陛下神凝重，額角微滲細汗，遂小心翼翼拱手進言：“陛下，韓世忠將軍自西北傳回急信，詢問大軍下一步軍令，是令將士就地駐紮休整，還是即刻班師回朝復命？”

“班師回朝？”趙桓聞言抬眸，角勾起一抹意味深長的弧度，那笑意卻未達眼底，反倒令秦檜莫名寒意叢生，“西北戰事不過序幕，真正盛宴尚未開席，豈有中途離席之理？”

他起步至殿中懸挂的巨幅輿圖前，目掃過西夏疆域，最終指尖輕指點在西夏最西端——一與西遼廣袤疆域接壤的邊境地帶，此地正是連接西域與中原的咽要衝。

“傳朕旨意。”

“其一，命韓世忠即刻在河套水草之地築建永久軍鎮，徵調當地民力加固城防，所獲西夏數千匹戰馬盡編大宋騎兵，悉心馴養練。朕要令此地為大宋震懾西北、劍指四方的最銳矛頭！”

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