西征的日子愈發臨近，汴梁城的空氣里都浸着張肅穆的意味。街上行人步履匆匆，卻都默契地斂着聲息，連孩的嬉鬧都比往日稀疏了許多，所有人的目都若有似無地投向城外軍營的方向，藏着忐忑與期盼。

汴梁城外的西大營，十萬大軍已然集結。黑鎧甲如水般鋪滿整座練兵場，長槍森然如林、旌旗遮天蔽日，將士們肩並肩肅立，沉默中着撼人的殺氣，連風卷旗幟的獵獵聲都顯得格外鏗鏘有力。

主帥人選毫無懸念，正是稔西北軍務的韓世忠。這位久經沙場的老將着亮銀鎧甲，甲片映着天泛着冷輝，腰間懸着祖傳的七星彎刀，正立於高台上巡視軍隊，目銳利如鷹隼，掃過每一張寫滿堅毅的臉龐。

出征前夜，趙桓在書房單獨召見岳飛。書房燭火搖曳，影在牆上的大宋疆域圖上跳，案几上堆疊着幾份墨跡未乾的軍報，空氣中飄散着淡淡的松煙墨香，靜謐中着一凝重。

“鵬舉，還在為未能隨軍西征而憾？”趙桓放下手中硃筆，着眼前沉默如山的大將，角噙着一抹溫和笑意問道。

岳飛抬眸，稜角分明的面龐上着幾分坦誠，眼神里藏着一難以掩飾的：“為陛下開疆拓土，本就是臣的本分。西夏雖屬跳樑小丑，但能隨軍出征、衝鋒陷陣為先鋒，於臣而言便是莫大的榮耀。”

“非也。”趙桓輕輕搖頭，起走到岳飛旁，親手為他扶正鎧甲上略歪的護肩，指尖到冰涼的金屬甲片，寒涼，“朕有更重要的差事，要託付於你。”

他手指向牆上地圖，大宋與金國接壤的那道蜿蜒防線清晰可見，指尖在雁門關、居庸關等幾關鍵隘口輕輕一點。

“韓世忠是朕的矛，鋒利無匹，專司破敵；而你與你的背嵬軍，便是朕最堅實的盾，要牢牢守住大宋的北部門戶。”

“朕要你率領二十萬大軍，即刻北上！就在我大宋邊境線上，給朕辦一場有史以來規模最大、聲勢最盛的軍事演習！”

岳飛猛然一怔，深邃的眼眸里瞬間盛滿錯愕，他着實沒料到皇帝會將這樣一項“特殊任務”給他。

“大炮要盡數拉上去，所有新式紅大炮都得部署到位；火槍要日夜練，槍聲不得停歇；龍旗要遍每一座山頭，讓方圓百里之都能見！朕要你擺出一副——朕即刻便要傾盡全國之力，與完吳乞買決一死戰的架勢！”趙桓聲音陡然拔高，眼中閃爍着運籌帷幄的芒。

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