這日夜晚，白瓊英在庭院中練槍，紅甲在月下泛着冷，槍影如織，風聲呼嘯。王臨站在廊下，靜靜地看着。練完一套槍法，白瓊英收槍而立，額間沁出細的汗珠，呼吸微微急促。王臨走上前，遞過一方手帕，真龍氣勁帶着暖意，輕輕為拭汗水：“瓊英，辛苦了。”

白瓊英接過手帕，臉頰微紅，眼神痴迷地看着王臨：“能為臨郎守護漳州，不辛苦。”依偎在他懷中，聲音糯，“臨郎，何時才帶我上戰場？我想與你並肩作戰，殺盡所有敵人。”

王臨着的長發，語氣寵溺：“快了。待朝廷的事理完畢，我們便出兵，斬殺王世充，為你父兄報仇。”

就在漳州一片欣欣向榮之際，一匹快馬從長安疾馳而來，馬蹄聲急促地敲打着漳州城的石板路，停在了總管府門前。信使着兵部的制服，神嚴肅，手中捧着一封封的公文，快步走進總管府。

議事廳，王臨接過公文，拆開一看，臉漸漸沉了下來。公文上的字跡冰冷而威嚴，出自兵部尚書之手，容並非嘉獎，而是催促王臨儘快履行“河北道行軍總管”的職責，出兵清剿竇建德在河北的殘餘勢力，並“協助”徐世積將軍防王世充可能北上的進攻。

王臨將公文拍在桌案上，真龍氣勁激，案上的茶杯震得嗡嗡作響。他知道，朝廷的力，終於來了。這道公文看似是賦予他兵權，實則是想將他推向與王世充、竇建德殘餘勢力火拚的前線，讓他們三方互相消耗，朝廷則坐收漁翁之利——李淵的算盤，打得真響！

議事廳，眾人看着公文，神各異。秦玉羅率先請戰，銀甲鏗鏘作響：“主公，既然朝廷有令，我們便出兵！正好趁機清剿竇建德殘餘，擴大地盤，積累戰功，讓朝廷不敢小覷我們！”與竇建德有毀家滅門之仇，對其殘餘勢力恨之骨。

杜如晦卻搖了搖頭，羽扇輕搖，語氣沉穩：“不可。竇建德殘餘勢力雖弱，但盤踞在河北南部多年，基深厚，不易清剿；徐世積將軍雖與我等無冤無仇，但畢竟是朝廷將領，李淵節制，若我等出兵，恐被他牽制，甚至被他背後捅刀。這是朝廷的借刀殺人之計，萬萬不可中了圈套。”

王瑤皺眉道：“而且漳州剛安定不久，雖然糧草有儲備，但大規模出兵會耗費大量人力力，影響農桑與工坊生產。我們不能因朝廷一道公文，就打自己的發展節奏。”

楊婉凝輕聲道：“婉凝倒有一計。我們可表面上答應朝廷，出兵清剿竇建德殘餘，但實則放慢行軍速度，只派小兵力擾，主力仍留守漳州，繼續發展政；同時，可聯絡徐世積將軍，表明合作之意，互通報，贈送些許糧草軍械，與其結好。這樣一來，既不得罪朝廷，又能保存實力，還能試探徐世積的態度，可謂一舉三得。”

王臨看着眾人，眼中閃過一決斷。他既想採納秦玉羅的建議，趁機擴張地盤，又認同杜如晦、王瑤、楊婉凝的顧慮，不願中朝廷的圈套——這便是他納諫與獨斷的矛盾。但多年的世沉浮，讓他深知忍的重要。

他將公文重新合上，冷聲道：“就依婉凝之計。表面應承，暗中觀。”他目掃過眾人，語氣果決，“傳令下去，命趙鋒率五千兵馬，以‘清剿竇建德殘餘’為名，進駐漳州與竇建德殘餘勢力界的魏縣，只守不攻，每日派小騎兵擾敵軍，虛張聲勢即可；同時，修書一封給徐世積將軍，送上茶葉、綢各百匹，表明願與他互通有無、共抗王世充的誠意。”

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