磐石基地部，因小七的預警和傳捕捉到的遙遠信號而瀰漫開一前所未有的凝重。然而，外部的危機已不容他們細細品味這份對未知的恐懼——鐵腕的報復，如同預料般迅猛而酷烈地到來了。

首先遭殃的是基地外圍那些偽裝和蔽的偵察哨所與傳節點。幾乎在雷峰小隊功干擾節點塔後的數小時，多個哨所便遭到了準而猛烈的打擊。並非大規模部隊強攻，而是由那種新型式機人和數銳改造士兵組的獵殺小組，利用高速機和強大的偵測能力，逐一拔除基地的“眼睛”和“耳朵”。有些哨所甚至連警報都未能發出，便從監控屏幕上徹底消失。

“他們在清除外圍，為總攻掃清障礙。”雷峰的聲音過仍有雜音的加頻道傳來，他帶領的分散小組尚未完全擺追兵，但憑藉對地形的悉和基地“回聲”系統的掩護，暫時穩住了陣腳，“作很快，很專業。”

蘇婉站在指揮台前，面沉如水。地圖上，代表己方外圍設施的點正一個接一個地熄滅，而代表敵人大部隊的紅箭頭，正從多個方向，如同合攏的巨鉗，緩緩指向基地核心區域。鐵腕顯然不打算給他們任何息之機。

“啟‘絕境壁壘’協議。”蘇婉的聲音冷靜得沒有一波瀾，下達了基地最高等級的防指令。

剎那間，磐石基地這座沉寂的鋼鐵堡壘，徹底蘇醒並出了它的獠牙。

嗡鳴聲中，基地主結構外部，厚重的複合裝甲板層層開，出下面麻麻的自防炮塔和導彈發井。經過傑克團隊優化的新型能量屏障不再維持低功耗的“”狀態，而是全功率展開，淡藍的變得前所未有的凝實，表面流淌着因能量過載而產生的細微電弧。

所有非戰鬥人員被要求進地下掩。戰鬥人員則按照預定方案，進各自防崗位。通道回着急促而有序的腳步聲和武檢查的金屬撞聲，張的氣氛幾乎凝固，卻又着一背水一戰的決絕。

傑克團隊全員進駐核心控制室，實時監控能量屏障的負載和敵方能量信號，準備隨時應對技層面的攻擊。青木長老則坐鎮醫療中心，他的存在本就能穩定人心，同時準備應對可能出現的、超越常規武傷害的況。

小七沒有去掩。站在指揮室一角，閉上雙眼，將全部的知力向外延。不再試圖連接遙遠的林默，而是專註於捕捉近的敵人散發出的“緒場”——那冰冷的殺意、機械般的執行意志，以及……藏在其下的，一被強行抑的、屬於被改造前的生命的恐懼與痛苦。在尋找，尋找這支冷酷大軍中，可能存在的、哪怕最微小的破綻或波。

“敵方先頭部隊已進可視範圍！”瞭塔傳來報告。

過觀測屏幕，可以看到地平線上揚起了漫天雪塵，一支由重型裝甲車、雙足步行機甲以及大量改造士兵組的混合部隊，正以戰鬥隊形緩緩近。隊伍上空，還有數架“金屬蝙蝠”偵察機在盤旋。