“猛獁”探險車在病態的林地間全速穿行，將隧道口的混與煙塵遠遠甩在後。車無人說話，只有引擎的轟鳴和每個人尚未平息的急促心跳。利用塌方擊退“狼”是險中求勝，也意味着他們與這伙瘋子的梁子徹底結下，再無轉圜餘地。

“他們…沒全死…”里奧閉着眼睛，知着後方，“有幾個…逃走了…帶着很深的…怨恨。”

“預料之中。”克羅寧握方向盤，目銳利地掃視着前方路況，“‘狼’像跗骨之蛆，不會這麼容易放棄。我們必須儘快穿過這片林子。”

小指頭從驚恐中稍稍回過神，怯生生地指了指右前方一條被藤蔓部分遮掩、但車印依稀可辨的小路：“走…走這邊，能繞開‘拾荒者’經常活的一個舊營地，雖然路難走點，但更安全。”

此刻，他的建議顯得尤為寶貴。蘇婉點了點頭，克羅寧立刻調整方向，駛了那條更蔽的路徑。

道路果然崎嶇了許多，“猛獁”龐大的車在盤錯節的樹和鬆的泥地上顛簸前行，速度不得不放慢。但這片區域確實安靜得出奇，連常見的變異生都很見到。

趁此機會，傑克遠程連接了從晶金字塔中悄悄收集的微量環境能量數據和那些無法理解的紋路樣本，進行深度分析。瑪莎則開始仔細檢查車輛在之前戰鬥中損的外部設備，並清點剩餘的資。

“金字塔的能量場，其穩定和結構複雜度遠超想象，”傑克的聲音帶着研究的興，“它似乎獨立於我們所知的‘秩序’與‘混沌’系之外，更像是一種…宇宙的背景參數？或者說，是維持‘搖籃’基本運行的底層代碼之一？如果能理解它，或許對我們理解‘鑰匙’的‘頻率’有幫助。”

里奧在一旁靜靜地聽着，他“星火”的流轉似乎也帶上了一思考的韻律。他回憶着與金字塔通時到的那浩瀚的“意識”，那並非生命，而是一種更接近“規則”的存在。尋找“鑰匙”，或許就是在理解並匹配這種“規則”。

經過大半天小心翼翼的行駛，他們終於抵達了林地的南部邊緣。前方，地貌再次發生變化，稀疏的植被逐漸被一無際的、泛着不健康慘白的沙丘所取代。空氣中瀰漫著乾燥的塵土味和的輻熱浪。

“前面就是‘死亡沙海’的邊緣了，”小指頭看着窗外，語氣複雜，“穿過這片沙海，才能繼續南下。但沙海里除了要命的輻和沙暴，還有神出鬼沒的‘沙蟲’，以及…其他一些說不清的東西。”

他將自己所知的、關於沙海中最危險的幾個區域和可能的水源點（如果還存在的話）儘可能地告訴了團隊。

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