希前哨的新防措施尚在磨合階段，東南方向的威脅卻並未因他們的沉默而止步。就在一個霧氣瀰漫的清晨，警戒塔的哨兵發出了急促而尖銳的警報——一支陌生的車隊，正沿着廢棄的公路，朝着前哨的方向駛來。

不是常見的流浪者或小型商隊。通過高倍遠鏡觀察，這支車隊由三輛改裝過的、覆蓋著厚重鋼板和尖刺的越野車組，車上塗抹着暗紅的、依稀可辨的圖案——火焰與書本。

“焚書人！”消息像冰水一樣瞬間潑遍了前哨的每個角落。

克羅寧第一時間拉響了戰鬥警報，所有防崗位瞬間進臨戰狀態。瑪莎迅速組織非戰鬥人員進掩，而蘇婉和阿雅則快步登上了主圍牆的觀察哨。

車隊在距離前哨大門約五百米的地方停了下來，這個距離既在大部分輕武的有效程邊緣，也顯示出一種謹慎，或者說，試探。中間那輛車的車門打開，一個影跳了下來。

那是一個高瘦的男人，穿着一件陳舊的、打滿補丁的黑長袍，袍角綉着那個令人不安的火焰書本符號。他沒有攜帶任何明顯的重型武，只是手裡拄着一歪歪扭扭、彷彿由某種金屬殘片熔鑄而的長杖。他的臉藏在袍子的兜帽影下，看不真切，但能覺到一種冰冷的、審視般的目穿霧氣，落在圍牆上。

“我是‘引路者’卡斯，”男人的聲音過一個簡陋的擴音傳來，音調平穩，卻帶着一種難以言喻的、彷彿金屬的質，與他手中那扭曲的長杖莫名契合。“奉‘神諭’之命，前來與爾等對話。打開大門，迎接‘神’的榮。”

他的話語直接而充滿居高臨下的意味，彷彿不是來涉，而是在下達通知。

克羅寧抓起通訊，聲回應：“這裡是‘希前哨’，不歡迎未經邀請的訪客。說明你們的真實來意，然後離開！”

卡斯發出了一聲短促的、類似輕笑的聲音，但那聲音里毫無暖意。“真實來意？我們已經告知。‘神’已注視此地，知到了‘不應存在’的知識與…異樣的靈魂。”他的話語微微一頓，目似乎若有若無地掃過圍牆上的某，那裡正站着蘇婉和阿雅。“抗拒即是。皈依，或者…凈化。”

凈化。這個詞讓所有知者心頭一凜，想起了他們最初收到的那條訊息——“合作，或毀滅”。

“我們這裡沒有你們需要的東西。”蘇婉接過通訊，的聲音清晰而冷靜，過擴音傳了出去，“我們尋求的是生存與重建，而非虛無的‘神諭’。”

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