天啟五年，臘月初八。天津衛，五號干船塢。

凜冽的寒風中，一座宏偉得令人窒息的鋼鐵骨架，正靜靜地躺在巨大的深坑（干船塢）之中。 它長達三十丈（約100米），高聳的弧形肋骨像是一頭死去的上古巨的骸骨，直刺蒼穹。 這就是李蘇為遠征洲準備的旗艦——“崑崙號”。

不同於大明以往所有的戰船，它的“骨頭”不是木頭的，而是暗紅的錳鋼。

“當！當！當！” 集的金屬撞擊聲響徹船塢。 數百名工匠懸挂在鋼架上，手持鐵鎚，正在進行熱鉚接。 通紅的鉚釘被塞進鋼板的孔，然後被重鎚狠狠砸扁，冷卻後利用金屬收的原理，將兩塊鋼板死死地咬合在一起。

“大人，這真是……神跡啊。” 孫元化仰着這巨大的鋼鐵脊樑，脖子都酸了： “以前造大福船，最怕龍骨不夠長、不夠。稍微大一點，風浪一打就散架。可現在有了這鋼骨頭……” 他拍了拍那冰冷堅的肋骨： “就算撞上礁石，怕是礁石碎了，船都沒事！”

李蘇穿大，站在腳手架上，檢查着鉚釘的固度。 “這是複合船。” 李蘇解釋道： “鋼做骨，木做皮。既有鋼鐵的強度，又有木船的浮力和維修便利。在找到橡膠、能把蒸汽機裝上船之前，這就是海上最強的霸主。”

他轉過，看着這艘即將承載大明未來的巨艦，眼中閃過一疲憊，但更多的是決絕。 船已經在造了。 人也該回來了。

“備車。” 李蘇拍了拍手上的鐵鏽，看向京城的方向： “回京。” “該去接我的新娘子回家了。”

……

臘月十八。京師，李府。

今日的李府，張燈結綵，紅妝十里。 雖然李蘇一再要求從簡，但皇帝不答應，魏忠賢不答應，滿朝文武更不敢不答應。 這是一場政治聯姻，也是一場權力的展示。

乾清宮。 朱由校看着跪在面前謝恩的蘇婉。 穿着一品誥命夫人的冠霞帔，雖然出市井，但經過這幾個月在宮裡的“調教”（其實是加觀察），加上掌管皇家銀行養出的氣度，此刻竟也有一種雍容華貴的氣質。

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……