天啟五年，正月十六。大同，鐵路總站。

凜冽的西北風卷着雪粒子，打在人臉上像砂紙磨過一樣疼。 平日里繁忙的大同火車站，此刻已經被肅殺的軍管氣氛所籠罩。所有的民用貨車全部被推到了岔道上，主鐵軌上，停泊着一列從未見過的龐然大。

那是一列由三十節車廂組的軍用專列。 不同於普通的運煤敞篷車，這列火車的前五節車廂，被厚重的雙層鋼板包裹得嚴嚴實實，只留下一排排如擊孔般的隙。鉚釘在鋼板上排列行，泛着冷冽的幽。車頂上，甚至架設了旋轉炮塔。 這就是李蘇為了應對今日之局，秘打造的——“鐵甲龍”。

站台上，李蘇穿黑大氅，手裡攥着那枚剛剛由八百里加急送到的**“金牌令箭”。 令箭冰涼，但上面的四個字卻滾燙如火——“火速勤王”**。

“大人！這太冒險了！簡直是瘋了！” 宋應星攔在李蘇馬前，滿臉焦急，連帽子跑歪了都顧不上扶： “這條路雖然通了，但路基還沒經過重載測試！尤其是過居庸關的那段大下坡，剎車系統本沒試過！您要讓這五千人和幾十門大炮一起上車，還要全速跑？” “萬一軌，那就是車毀人亡！全軍覆沒啊大人！大明的這點家底就全沒了！”

李蘇看着宋應星，又看了一眼後那五千名正在沉默中整裝待發的神機新軍。 每一張年輕的臉龐上，都寫滿了決絕。他們知道要去哪，也知道要去幹什麼。

“長庚。” 李蘇的聲音低沉沙啞，着一不容置疑的堅定： “皇太極的刀，已經架在皇上的脖子上了。” “如果我們走道，就算把跑斷，把馬跑死，到京城也要五天。那時候，北京城可能已經是一片廢墟了。” “常規的法子，救不了大明。”

李蘇猛地推開宋應星，大步上那台正在噴吐着黑煙的雙機頭蒸汽機車。 這台機車比以往的都要巨大，為了提供足夠的力，李蘇特意讓人並聯了兩台鍋爐。

“我們只能賭。” 李蘇站在車頭，任憑煤灰落在臉上： “賭咱們煉的鋼夠，賭咱們鋪的路夠實！”

“李自！” “在！” 一個着膀子、渾虯結的漢子從煤水車上探出頭來。他現在是這列火車的司爐長。

“把那幾桶鯨油（從海運船隊弄來的高熱值助燃劑）給我搬上來！” 李蘇指着爐膛，眼神瘋狂： “待會兒上了坡，別給我省着！往死里燒！哪怕把爐子燒紅了，把連桿燒斷了，只要沒炸，就不許停！”