天啟元年，臘月初一。

京城，德勝門外。 鵝大雪已經下了整整三天，天地間白茫茫一片。氣溫驟降至滴水冰的地步。 在這種天氣下，別說打仗，就是把手出來都會被凍掉一層皮。

但此時的道上，卻有一支奇怪的隊伍正在頂風冒雪，向北進。 沒有鑼鼓喧天，只有整齊劃一的“沙沙”腳步聲，和車碾過積雪的吱呀聲。

這就是出征的神機新軍。 他們清一穿着灰黑的長款棉大氅，那是李蘇特意設計的，襯加厚，下擺長至膝蓋，既能防風護，晚上解開還能當被子蓋。每人腳上是一雙填羊的高筒防寒靴。

“大人，這雪橇炮車真是神了！” 宋應星騎在馬上，上裹得像個粽子，興地指着隊伍中間。 那三十門在南苑大發神威的拿破崙炮，此時都被拆掉了子，架在了一種特製的寬大木質板上。幾匹挽馬輕鬆地拉着它們在雪地上行，速度比式車快了一倍不止。

“因地制宜罷了。” 李蘇騎在馬上，臉上戴着防水晶磨製的護目鏡，神冷峻。 “槍油都換了嗎？”

“回大人，都換了！”宋應星點頭，“按您的方子，用鯨油混合了烈酒和石墨。剛才試過了，哪怕凍在冰坨子里，槍機也不會卡死。”

“很好。” 李蘇回頭看了一眼後那條蜿蜒的黑長龍。 五千人，三十門炮，一千輛大車。這是大明最後的一點家底。

……

臘月十五。山海關。

“天下第一關”的匾額在風雪中若若現。 然而，當大軍抵達關門口時，卻被堵住了。 不是被敵人堵住，而是被難民。