天啟元年，七月十三。午時。

京師，國公府。 這座佔地數十畝、雕樑畫棟的國公府邸，象徵著大明世襲勛貴的頂級榮耀。門口的兩尊石獅子威風凜凜，似乎在蔑視着一切過往的行。

然而今日，花廳的氣氛卻抑到了極點，連伺候的丫鬟都屏住了呼吸。

國公朱純臣穿着一名貴的湖道袍，坐在紫檀木太師椅上。但他此刻坐立難安，手裡的兩個文玩核桃被得咔咔作響。

在他對面的客座上，坐着一個穿便服、頭戴帽的老者。 魏忠賢。 他手裡端着一盞剛沏好的雨前龍井，並不急着喝，而是拿着茶蓋輕輕撇着浮沫，作優雅得像個老學究。

而在兩人中間的地上，橫着一口黑漆漆的薄皮棺材。 棺材蓋半開着，裡面並沒有死人，而是塞着一個被打得模糊、裡塞着破布、像蛆蟲一樣蠕的胖子——劉安。

“魏公公，這是什麼意思？” 朱純臣終於沉不住氣了，指着棺材里的劉安，臉鐵青： “東廠大半夜抓了我的人，打這樣裝進棺材送回來。這是欺負我國公府沒人了嗎？還是說，這是皇爺的意思？”

“哎喲，國公爺息怒。這哪能是皇爺的意思呢？” 魏忠賢放下茶盞，臉上掛着那副招牌式的、人畜無害的笑容，聲音卻得讓人起皮疙瘩： “皇爺日理萬機，哪有空管這等小事？咱家這麼做，全是為了保全公爺您的面啊。”

“面？”朱純臣冷笑一聲。

“是啊。” 魏忠賢慢吞吞地從袖子里掏出一本沾着暗紅跡的賬冊，輕輕放在桌上，推到了朱純臣面前。

“昨兒個晚上，咱家的番子在城外巡夜，正好撞見這狗奴才在石景山的黑窯里分贓。咱家本來不想管閑事，可這一查……” 魏忠賢嘖嘖兩聲，搖了搖頭，眼神變得意味深長： “國公爺，您這管家可是個人才啊。背着您在石景山開了三個黑窯，三年吞了五萬兩銀子。嘖嘖，這也就算了，家奴貪財嘛，常有的事。”

魏忠賢突然低了聲音，子前傾，像是一條吐信的毒蛇： “但這狗才膽大包天。他竟然敢把手進京營的軍械庫，把換裝下來的三百桿火銃，倒賣給了……晉商。”

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