“此行不是做生意。”柴承乾指尖點在輿圖上的江南各州，“江南文風鼎盛，卻也藏龍卧虎，不忠良之後因高俅迫害流落民間，我想去尋訪一番；另外，江南的水師厲害，將來若有需要，或許能招攬些水戰人才。”

李助點頭：“屬下已讓人備好了商隊，二十輛馬車裝滿了北地特產，時遷兄弟也已從京兆府趕回，帶了幾個擅長潛行的弟兄，順便建立江南報網。”

時遷從門外跳進來，嘿嘿一笑：“爺放心！江南的路俺，哪個城鎮有好茶坊、哪個碼頭有道，俺門兒清！保證護您順順噹噹！”

柴承乾看着這個形瘦小卻眼神靈的漢子，笑道：“有你在，我自然放心。這次南下，報打探也靠你了，留意江南府向和民間義士的消息。”

三日後，一切準備就緒。柴家莊的碼頭停着兩艘大船，商隊的馬車已裝上船，二十名銳護衛穿着尋常商隊護衛的服飾，腰間卻暗藏利刃。時遷穿着件青短打，背着個小包袱，正指揮護衛們搬運行李，裡還哼着江南小調。

柴進帶着孫安一直送到碼頭，孫安握着柴承乾的手：“爺路上保重，滄州有俺在，定不會出子。”

柴進遞上一封書信：“這是江南各商號掌柜的名單和暗號，到了揚州，找‘錦繡庄’的周掌柜，他是咱們的老人，會安排後續行程。”

柴承乾接過書信收好，拱手道：“滄州和柴府的事就拜託孫安兄弟了，有事飛鴿傳書。”他踏上船頭，回了一眼柴家莊的廓，心中默念：等我回來，定要讓這世，多幾分安寧。

船緩緩離岸，順着運河向南駛去。兩岸的景漸漸從北方的蒼涼變江南的溫潤，岸邊的楊柳出新芽，田地里已有農夫開始春耕，一派生機的景象。

柴承乾站在船頭，着滔滔河水，心中思緒萬千。華山的馬軍、二龍山的弓兵、梁山的水師、滄州的兵糧食，還有即將踏上的江南土地，這些散落的棋子正在一步步連棋局。

他知道，南下的旅程不僅是為了拓展商路，更是為了尋找更多志同道合的夥伴，為將來的風雨積蓄力量。

時遷端來一壺熱茶，笑道：“爺，這越往南走，天氣就越暖和，特別是到了江南，連風都帶着甜味，比西北的風沙舒服多了！”

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