蘇青禾忙側還禮，嘆道：“先生折煞下了。平安縣事畢後，蒙朝廷不棄，擢升妾為這安遠縣縣令，已有兩載。此雖小，卻也百事繁雜。先生遠來辛苦，又兼傷勢在，豈可在此說話？快請隨我回衙，稍作梳洗，再敘別。”

說罷，不由分說，便吩咐隨從牽過周文瀾的駱駝，自己則親自引着周文瀾，向縣衙方向走去。周圍百姓見縣尊大人對此落魄旅人如此禮遇，皆投來好奇的目。

安遠縣衙後堂，一間清凈的書房。周文瀾已換上一乾淨的布，傷口也被蘇青禾喚來的縣衙醫重新清洗包紮過。雖然傷非普通醫可治，但外傷理妥當，也讓他神稍振。案几上擺着清茶和幾樣簡單的點心。

蘇青禾已屏退左右，親自為周文瀾斟茶。沒有再穿服，換了一尋常的青襦，了些許威，多了幾分故人重逢的溫和。

“周先生，平安縣一別，已有四載了吧？”蘇青禾輕聲開口，語氣唏噓，“當日城中慘狀，歷歷在目。幸得石平將軍、先生與全城軍民戮力同心，方能保得城池不失。後來聽聞石將軍高升，率軍西征，先生亦隨軍參贊，妾便知先生志向高遠，非池中之。只是……西域路遠，戰事兇險，先生如今這般模樣歸來，可是……”沒有說下去，眼中滿是探詢與擔憂。

周文瀾端起茶杯，溫熱過瓷壁傳來，讓他冰涼的手指有了些許暖意。他着杯中沉浮的茶葉，沉默良久，才緩緩開口，聲音低沉而沙啞：“蘇大人……不，青禾姑娘，西域之事……一言難盡。”

他並沒有詳細描述古城中的慘烈戰鬥、邪陣的詭異、賈道全的瘋狂，只是簡略提及隨軍西征，經歷苦戰，石平將軍雖搗毀妖巢，但大軍損失慘重，自亦重傷，如今率殘部困守邊陲。而他自己，因機緣巧合，接到一些上古秘辛，又因種種緣由，心俱疲，更兼途中遭人覬覦襲殺，故不得不離開軍旅，返回中原，一則養傷，二則……遠離是非。

儘管他說得簡略，但蘇青禾是何等聰慧之人，從他憔悴的形容、眼中深藏的疲憊與驚悸，以及那“遭人覬覦襲殺”的輕描淡寫中，已然窺見西域之行的兇險與詭異，絕非常規戰事可比。想起當年平安縣時，周文瀾便展現出對古、符文、風水等雜學的深厚造詣，能讓他用“上古秘辛”來形容，且因此遭襲，其中牽扯，恐怕極大。

“石將軍他……傷勢可重？如今西域勢如何？”蘇青禾關切地問。當年石平在平安縣的勇武與擔當，亦深為佩。

“石將軍……了很重的傷，非尋常刀劍之傷，”周文瀾搖搖頭，眼中閃過一憂，“西域如今，表面暫安，實則暗流洶湧。地脈損，民生凋敝，妖人餘孽未清，邊患不止。石將軍獨力支撐，憂外患，艱難異常。朝廷……”他頓了頓，沒有繼續說下去，但那未盡之意，蘇青禾已然明白。在地方為，對朝中一些掣肘、對邊事的一些敷衍，亦有所耳聞。

兩人相對默然。書房一時只聞茶水微沸的輕響。平安縣並肩作戰的誼，西域各自的艱難經歷，朝廷的微妙態度，邊關的憂……千頭萬緒，湧上心頭，卻不知從何說起。

半晌，蘇青禾輕嘆一聲，打破沉默：“先生既來安遠，便請安心住下養傷。此雖偏遠，倒也清凈。妾不才，忝為縣令，定當護先生周全。只是……”看向周文瀾，目清澈而真誠，“先生所言‘上古秘辛’、‘遭人覬覦’，恐非尋常。先生日後行止，還須萬分小心。若有需相助之，妾定不推辭。”

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