黑暗並未持續太久。在後那恐怖孵化腔徹底被蠕的壁封閉，將所有凄厲嘶鳴與燃燒的焦臭隔絕之後，周文瀾一行人沿着這新的、同樣在不斷緩慢蠕收的質甬道，幾乎是連滾爬地前沖了近百步。每個人都氣如牛，上沾滿了令人作嘔的粘和焦黑的污，臉上織着劫後餘生的驚悸與深骨髓的疲憊。手中的熒石管在之前的混中又熄滅了幾支，僅存的芒更加微弱，勉強照亮腳下這如同活臟般令人不安的通道。

然而，通道的蠕在逐漸減緩。四周質壁的暗紅似乎也在變淡，溫度不再那麼悶熱，反而開始升高，空氣中瀰漫起一新的、更加燥熱的氣息——那是硫磺、臭氧與灼熱岩石混合的味道，與之前的腥甜腐敗截然不同。腳下的也從粘膩，逐漸變得堅、糙，重新有了岩石的質。

“前面……好像到頭了？”阿吉息着，眯起眼向甬道盡頭。那裡不再是無邊的黑暗，而是約出一種暗紅的、躍的芒，伴隨着越來越清晰的、沉悶的“咕嘟”聲，彷彿大地深有什麼東西在沸騰。

周文瀾心頭一，握了懷中碎片。碎片傳來的應越發清晰，那是一種灼熱、混、卻又帶着強大吸引力的脈，來自前方。“小心，接近了……”

隊伍放緩了腳步，更加警惕地向前去。甬道果然到了盡頭，出口就在眼前。而當他們終於踏出甬道，看清眼前的景象時，即使已經經歷了甬道和孵化巢的恐怖，所有人還是被深深震撼，一時失語。

這是一個巨大到難以想象的地下空間。穹頂高遠，沒在蒸騰的熱浪與瀰漫的硫磺煙霧之中，看不真切。而下方，是一片赤紅、熾烈、緩緩流淌、不時炸開熾熱氣泡的、無邊無際的熔岩之湖！暗紅的岩漿如同粘稠的，在巨大的地殼裂中緩緩翻滾、涌，散發出足以扭曲空氣的恐怖高溫。熔岩湖面並非平靜，不時有巨大的氣泡從湖底升起，在湖面鼓脹、破裂，濺起大捧大捧的熾熱岩漿，如同地獄綻放的花朵，發出沉悶的響，將灼熱的氣浪和致命的熔岩碎屑拋向四周。

整個空間被這地心之火映照得一片赤紅，空氣滾燙，每一次呼吸都彷彿有火苗灼燒着氣管。汗水剛滲出皮，就幾乎瞬間被蒸干，留下鹽漬。眾人上的甲在這高溫下迅速變得滾燙，的皮傳來陣陣刺痛。

而他們的前路，就橫亘在這片死亡之湖的上方。

一條狹窄的、不知是何年代、由何種材料建造的石橋，從他們所在的岩台邊緣出，孤零零地、巍巍地橫過近百丈寬的熾熱湖面，通向對岸另一個黑黢黢的口。石橋顯然已歷經了難以想象的歲月，橋斑駁殘破，布滿了裂和坑，不地方的護欄早已斷裂消失，只留下禿禿的、不足兩尺寬的橋面。橋本呈現出一種被長期高溫炙烤後的暗紅與焦黑，有些地方甚至能看到熔岩濺凝固後留下的、如同黑瘤痂般的痕迹。

最詭異的是，在石橋的關鍵承重部位，尤其是幾巨大的裂附近，纏繞、覆蓋著一些暗紫的、如同藤蔓或筋絡般的質。這些質並非岩石，它們似乎與橋融為一，緩慢地蠕着，表面流轉着不祥的、與古城邪陣同源的幽暗澤。顯然，是這些邪能質，在某種程度上“加固”了這座本應早已崩塌的古橋，使其得以在這熔岩湖上繼續存在。但這種“加固”，充滿了與不穩定的氣息，彷彿是在朽木上塗抹毒膠，勉強粘合，卻隨時可能徹底崩壞。

湖對岸的口，在一片蒸騰的熱浪中顯得模糊不清，但所有人都能清晰地覺到，那強大、混、充滿貪婪與惡意的邪能波，正如同汐般，一波強過一波地從那個口深傳來。懷中的“源泉之心”碎片，此刻也灼熱得幾乎燙手，脈急促，既像是在發出強烈的警告，又像是在與某種同源的、卻已徹底墮落的存在產生着激烈的共鳴與排斥。

“這橋……”趙校尉臉凝重地走到岩台邊緣，灼熱的氣浪撲面而來，幾乎讓他窒息。他眯着眼，仔細打量着那孤懸於熔岩之上的殘破石橋，以及橋上那些蠕着的暗紫邪能“補丁”。“怕是撐不住幾個人同時走。”

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