“風之甬道”名不虛傳。踏那道彷彿大地傷疤的裂口，世界瞬間被隔絕。兩側是高聳雲、在無盡歲月風蝕下變得猙獰扭曲的赭紅岩壁，頭頂只留下一線狹窄的、泛着灰白微的天空。通道並非筆直，而是蜿蜒曲折，時寬時窄。最要命的是那永恆不息、如同鬼哭般的穿堂風，從狹窄而過，發出尖利刺耳的呼嘯，捲起通道底部經年累積的細沙，形一片片移的、令人窒息的沙霧。能見度極低，人馬行走其中，需用布巾捂住口鼻，即使如此，沙粒仍無孔不。

阿吉走在最前，幾乎是將整個在岩壁上，用手索，用腳試探，尋找着相對堅實可靠的落腳點。這裡的地面看似平坦，實則暗藏殺機，鬆的浮沙下，可能就是吞噬一切的流沙坑。隊伍排一字長蛇，人與人、馬與馬之間用繩索相連，一步步緩慢挪。駱駝在這種地形中顯得笨拙，不時發出不安的嘶鳴，需要士兵們全力牽引安。

幽暗、抑、永不停歇的風嘯，消耗着人們本已瀕臨崩潰的力。阿爾斯榔的高燒在通過最狹窄的一段風口時達到了頂點，他一度陷昏迷，趴在馬背上，全靠親兵用繩索將他固定住。周文瀾懷中的“源泉之心”碎片，在這幽深的通道，悸得更加明顯，甚至發燙，彷彿在呼應着某種地底深傳來的、低頻的脈。這覺並不好，帶着一種混和污濁的意味。

整整一天一夜，隊伍在黑暗中跋涉，不敢有片刻停留。當前方終於出現一抹不同於岩壁的昏黃亮，風勢也略微減弱時，所有人都如同溺水之人看到岸邊，生出一種虛般的慶幸。

然而，這慶幸在走出“風之甬道”出口的瞬間，便化為了更深的凝重與疲憊。

眼前，赫然是那條悉的、寬闊的、在昏黃天下泛着詭異流澤的“流沙河”！它橫亘在前方，如同一條靜止的、沙黃的巨蟒，攔住了去路。與上次經過時相比，這“流沙河”彷彿“活”了過來，沙面的流更加明顯，某些區域甚至出現了緩慢旋轉的漩渦，將偶爾滾落的碎石悄無聲息地吞沒。空氣中瀰漫著一淡淡的、塵土和某種腐敗氣息混合的味道。

更糟糕的是，他們現在的位置，並非上次“沙之民”大隊引導渡河的那個相對平緩的“渡口”。兩側是更加陡峭的沙坡，河面也似乎更加寬闊，對岸在瀰漫的沙塵中顯得模糊不清。

“是這裡……但比上次更凶了。”阿吉蹲在“河”邊，抓起一把沙土，任由細沙從指流下，眉頭鎖，“地脈在，‘河’也跟着不穩。沒有大隊駱駝分散重量，沒有塔里克族長他們的經驗指引，闖……十死七八。”

眾人心頭冰涼。一路捨生忘死，晝夜兼程，終於趕到了這裡，卻被這條死亡之河再次攔住。難道要功虧一簣？

阿爾斯榔在親兵的攙扶下，掙扎着下馬，踉蹌走到“河”邊。他臉紅，呼吸重，但眼神卻異常清醒，死死盯着那緩緩流的沙面。“必須過去！”他的聲音嘶啞得幾乎破碎，“我們沒有時間繞路，後面可能有追兵，前面……石將軍他們等不起！阿吉，周先生，想想辦法！任何辦法！”

所有人的目都集中到阿吉和周文瀾上。

阿吉沉默着，解下背上的行囊，從裡面掏出幾樣古怪的東西：一捆浸泡過油脂的繩索，幾塊用特殊鞣製法理過的、輕而堅韌的駱駝皮，還有幾個空皮囊。他開始迅速地將皮囊吹鼓，綁在繩索上。“只能試試老法子，但危險很大。用皮囊和木板，鋪一條臨時的‘浮橋’，人分批快速通過，不能停，不能聚在一。需要有人先過去，在對岸固定繩索。”他看向周文瀾，“周先生，您那寶石，能應地脈流向，可否……指一條相對最穩的‘路’？”

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